Autobahn

作品を取り巻く背景

Autobahnのタイトル曲は車のドア、エンジン、クラクションから始まり、やがて簡素な旋律へ落ち着く。題材は速度でも危険でもない。 Kraftwerk は、長距離運転で変化する知覚を中心に曲を築く。一定のリズムで通り過ぎる車線、現れては消えるラジオ、車両のドップラー効果、開けた区間、トンネル、持続する運動が生む穏やかな催眠感である。

22分を超えるAutobahnは、オリジナルLPのA面を占めた。その規模はKraftwerkをドイツ実験ロックの長編音楽へ結びつけたが、明快なモチーフと穏やかに加工した歌声が異例の親しみやすさを与えた。曲はアコースティック楽器や人間の演奏者を捨てていない。フルート、ギター、生の打楽器がMinimoog、電子鍵盤、ヴォコーダー風の処理、スタジオで作られたリズム装置と共存する。

歴史的背景

Ralf HütterとFlorian SchneiderはOrganisationで活動した後、1970年にDüsseldorfでKraftwerkを結成した。最初の3枚は即興、電子的な質感、交代するメンバーの間を進んだ。1973年のRalf und Florianまでに、二人はシンセサイザー、特注電子機器、旋律、明確にドイツ的な視覚言語を中心とする、より簡潔な個性を形作り始めた。

AutobahnはKraftwerkのKling Klangスタジオとその周辺で制作され、Conny Plankが録音エンジニアとして記載された。中心はHütterとSchneiderだが、Klaus Röderがギターとヴァイオリン、Wolfgang Flürが電子打楽器で参加した。後の4人組としての公的イメージはまだ完成しておらず、Karl Bartosはアルバム後にツアーと次作のため加入した。

1974年11月にドイツで発売され、タイトル曲の編集版がラジオで流れた後、1975年に国際的な突破口となった。成功が印象的なのは、作品が言語や土地を隠さなかったからだ。ドイツ語の歌詞と高速道路という題材は、輸出の障害ではなく個性の中心だった。

音響と制作

長いタイトル曲はヴァースとコーラスの反復ではなく、環境の緩やかな変化で構成される。明るい主題が戻るたび、周囲のリズムと音色が変わる。電子打楽器は道路移動の規則性を示すが、小さな遅れと人間的なアクセントが動きを弾ませる。歌の句は短く機能的で、物語より標識に近い。運転者の物語ではなく、走ることへの誘いだ。

Kometenmelodie 1とKometenmelodie 2は交通から天文学へ向かう。前者は遅く宙づりで、後者は関連する電子素材に明確な脈動と旋律の輪郭を与える。Mitternachtは暗い空気へ戻り、Morgenspaziergangは朝の音とフルートを導入する。B面はKraftwerkが機械だけになったのではないと示す。自然のイメージとアコースティックな呼吸が電子的な枠内に残る。

制作で重要なのは避けたものだ。シンセサイザーはオーケストラの模倣に使われず、電子音はロック編成を遮る特殊効果として示されない。それ自体が作品の基本語彙を定義する。反復、音色、ステレオの動きが形式を担う。その抑制はAutobahnに、自由形式の電子音楽とも、同時期のより密集した プログレッシヴ・ロック とも異なる明瞭さを与えている。

主要曲

1. Autobahnエンジン音、電子的な脈動、フルート、反復する旋律が移動を形式へ変える、片面を占める高速道路の作品。
2. Kometenmelodie 1旋律を暗い空間の中で動く遠い物体として扱う、遅く広々とした電子音楽。
3. Kometenmelodie 2関連する宇宙的素材が、より明るい脈動と簡潔な旋律の輪郭を得て、後のKraftwerkを予告する。
4. Mitternacht夜の電子的な質感が、タイトル曲の昼の運動を緊張と宙づりの空間へ置き換える。
5. Morgenspaziergangフルートと模倣した鳥の声が、アコースティックと電子音による朝の情景でアルバムを閉じる。

アートワークと視覚的アイデンティティ

Kraftwerkの協力者Emil Schultが描いたドイツ盤のオリジナル・ジャケットは、青空の下、風景を曲がって進む様式化された道路を示す。VolkswagenとMercedesが逆方向へ走り、橋と山が高速道路を移動の明快な図へ変える。現代的だが冷たくはなく、旅行広告の色彩と楽観を残している。

後の包装は視覚的アイデンティティを大きく変えた。2009年リマスターは絵画的な風景を最小限の青と白の道路標識へ置き換え、Autobahnを後期作品で築いた厳格なグラフィック体系へ組み込んだ。二つの版は異なる時期から同じ題材を表す。最初は風景、後には記号である。

遺産と影響

Autobahnの国際的成功により、多くの聴衆が珍奇なレコードや学術的な作曲の外で、持続する電子リズムと合成音に触れた。Recording AcademyはKraftwerkの影響をニュー・ウェイヴ、シンセ・ポップ、インダストリアル、電子ダンス音楽へたどる。カタログがTrans-Europe ExpressとThe Man-Machineへ進むにつれ、ヒップホップとエレクトロの音楽家も精密なリズムと機械のイメージを取り入れた。

その影響を理由に、作品を後のジャンルの予告だけに平板化すべきではない。Autobahnにはなおフルート、ギター、 牧歌的な音 、そしてKraftwerkの即興的な過去の痕跡がある。この作品が重要なのは、電子的な体系が明確になりながら、まだ閉ざされてはいなかった転換点を捉えているからでもある。

その後の展開

1975年のRadio-Activityは放送、放射線、通信へ主題を絞った。1977年のTrans-Europe Expressは高速道路を鉄道に置き換え、さらに統制されたリズムと視覚的アイデンティティを示した。The Man-Machineまでに、赤と黒の制服と意図的に非人格化した集合写真は音楽と切り離せなくなった。

AutobahnからComputer Worldまでの流れは、ポピュラー音楽で最も一貫した作品群の一つとなった。道路、ラジオ、列車、機械、コンピューターという現代の体系を各作が選び、その中で人間の声と身体がどう振る舞うかを検討する。Autobahnはその方法の最初の完全な声明だ。