The Electric Prunes

Visão geral

The Electric Prunes surgiu do Sanctions, grupo de garagem do Vale de San Fernando formado em 1965 em torno do cantor James Lowe, do guitarrista solo Ken Williams, do baixista e tecladista Mark Tulin e do baterista Michael “Quint” Weakley. O produtor Dave Hassinger levou a banda rebatizada à Reprise, e a composição “I Had Too Much to Dream (Last Night)”, de Tucker e Mantz, tornou-se um single número 11 nos Estados Unidos no início de 1967.

O catálogo não representa um conjunto estável. A estreia autointitulada e Underground documentam o fuzz, o tremolo e o material cada vez mais autoral do grupo original. Mass in F Minor reúne alguns desses músicos, o Collectors e outros instrumentistas externos em música composta e arranjada por David Axelrod. Os dois álbuns seguintes levam o nome Electric Prunes por identidades de execução totalmente diferentes.

Formação e história

O nome da banda começou como uma piada que Lowe acreditava que as pessoas lembrariam, não como produto de um sonho. Depois do primeiro single pela Reprise, “Ain't It Hard”, o baterista Preston Ritter e o guitarrista rítmico James “Weasel” Spagnola se juntaram a Lowe, Williams e Tulin no álbum de estreia. Hassinger escolheu grande parte do repertório profissional, mas a guitarra de Williams, oscilando entre fuzz e tremolo, e a interpretação do grupo tornaram “I Had Too Much to Dream” distinta. “Get Me to the World on Time” a seguiu até o Top 40 norte-americano.

Underground, lançado em agosto de 1967, deu aos músicos muito mais controle sobre autoria e arranjos, enquanto a bateria alternava entre Ritter e Weakley e a guitarra rítmica passava de Spagnola para Mike Gannon. Para o projeto seguinte, o empresário Lenny Poncher e Hassinger trouxeram o compositor e arranjador David Axelrod. O grupo original iniciou Mass in F Minor, completando os três primeiros movimentos como banda antes que o Collectors e outros músicos de estúdio ajudassem a concluir a exigente partitura em seis partes.

Esse álbum híbrido chegou ao número 135 da Billboard 200, mas o grupo original se desfez ao longo de 1968. Release of an Oath não contém nenhum integrante dos Prunes de 1967: Axelrod escreveu e arranjou a obra em sete partes, Richard Whetstone forneceu o vocal principal e músicos de estúdio de Los Angeles formaram o conjunto instrumental. Whetstone então liderou um grupo substituto em Just Good Old Rock and Roll antes que essa versão terminasse por volta de 1970.

Lowe, Tulin, Williams e Weakley se reuniram em estúdio em 1999, o que levou a Artifact e outros lançamentos. Lowe e Tulin continuaram sendo a parceria central de composição em California e Feedback; depois da morte de Tulin em 2011, Lowe concluiu WaS a partir das últimas ideias trocadas entre eles e de novo material do grupo. O site oficial da banda anunciou a morte de Lowe em 22 de maio de 2025 e agora apresenta o catálogo em sua memória.

Sonoridade e estilo

A assinatura inicial começa com o controle de Williams sobre uma alavanca de vibrato Bigsby por meio de fuzz e tremolo: a abertura de “I Had Too Much to Dream” oscila antes que a seção rítmica estabeleça a canção. O baixo e os teclados de Tulin acrescentam peso, enquanto Lowe transita entre ataque recortado de rock de garagem, gaita, auto-harpa e efeitos de estúdio. A produção de Hassinger torna a distorção e as mudanças abruptas parte de singles concisos, em vez de apenas documentar uma banda crua ao vivo.

Underground amplia essa linguagem com arranjos do grupo, órgão, canções de personagens incomuns e uma parcela maior de composições de Lowe e Tulin. Mass in F Minor tem um centro diferente: a partitura de Axelrod em seis movimentos distribui guitarra fuzz, órgão, coro e cor orquestral pelo Ordinário da Missa. Como integrantes originais dos Prunes, o Collectors e músicos adicionais contribuem, seu som não deve ser atribuído integralmente nem à banda de turnê nem a músicos de estúdio anônimos. Release of an Oath e a formação substituta de hard rock em Just Good Old Rock and Roll voltam a ser etapas distintas.

Por que ainda importam

“I Had Too Much to Dream (Last Night)” abre a coletânea original de 1972 Nuggets , colocando os Prunes à frente do cânone posterior do rock de garagem, em vez de deixá-los como curiosidade de época com dois singles. Sua passagem pelo número 11 e a continuação “Get Me to the World on Time” no Top 40 também mostram que isso era pop experimental com público nacional.

O catálogo mais amplo importa por outro motivo: torna audíveis a autoria e a atribuição. Underground registra o grupo inicial conquistando controle; Mass in F Minor documenta uma colaboração difícil com Axelrod e músicos externos; Release of an Oath transforma o nome da banda em crédito de projeto de estúdio; e Just Good Old Rock and Roll dá esse nome a um grupo substituto de execução. Os discos posteriores da reunião devolvem Lowe, Tulin e, em alguns momentos, Williams e Weakley ao centro sem fingir que aquelas identidades de 1968–69 eram intercambiáveis.

Fontes e leituras adicionais

The Electric Prunes — official site — nota memorial de James Lowe e arquivo atual da banda.

Rhino — “I Had Too Much to Dream” history — formação, quinteto original, single pela Reprise e registro do número 11 na parada.

Rhino — Underground — lançamento de agosto de 1967, programa de doze faixas e maior autoria da banda.

Rhino — Mass in F Minor — papel de Axelrod, o Collectors, resultado na parada e ruptura da formação original.

Cherry Red / Morello — Mass in F Minor e Release of an Oath — participação da banda original, programas sacros e contexto dos músicos de estúdio.

The Electric Prunes — WaS — relato de Lowe sobre o material final trocado com Mark Tulin e a conclusão do álbum.