The Electric Prunes

概要

The Electric Prunesの前身は、歌手James Lowe、リードギターKen Williams、ベース／鍵盤Mark Tulin、ドラムMichael “Quint” Weakleyを中心に1965年結成されたSan Fernando Valleyのガレージ・バンド、The Sanctionsです。プロデューサーDave Hassingerが改名後のバンドをRepriseへ導き、Tucker＝Mantz作「I Had Too Much to Dream (Last Night)」は1967年初頭に米国11位のシングルとなりました。

このカタログが示すのは一つの安定した編成ではありません。セルフタイトルのデビュー作と Underground は、初期グループのファズ、トレモロ、そして次第に増える自作曲を記録しています。 Mass in F Minor は、その一部の奏者をThe Collectorsや外部演奏者と組み合わせ、David Axelrodが作曲／編曲した音楽を演奏させます。続く2作は、まったく異なる演奏主体のままThe Electric Prunes名義を引き継ぎます。

結成と歴史

バンド名は夢から生まれたのではなく、人々の記憶に残るとLoweが考えた冗談から始まりました。Repriseでの最初のシングル「Ain't It Hard」後、ドラマーPreston RitterとリズムギターJames “Weasel” SpagnolaがLowe、Williams、Tulinに加わり、デビュー作を録音します。収録曲の多くはHassingerが職業作家の曲から選びましたが、Williamsの揺れるファズ／トレモロ・ギターとバンドの演奏が「I Had Too Much to Dream」を独特なものにしました。続く「Get Me to the World on Time」も米国Top 40入りしました。

Underground（1967年8月発売）では、ドラムがRitterからWeakleyの間で動き、リズムギターもSpagnolaからMike Gannonへ交代する一方、演奏者自身が作曲と編曲を大幅に掌握しました。次の企画では、マネージャーLenny PoncherとHassingerが作編曲家David Axelrodを招きます。初期グループは Mass in F Minorの制作に着手し、最初の3楽章をバンドで完成。その後The Collectorsとほかのスタジオ奏者が、難度の高い全6楽章の完成を助けました。

その混成アルバムはBillboard 200で135位に達しましたが、初期グループは1968年中に解体しました。 Release of an Oath には1967年の初期Prunesは一人も参加していません。Axelrodが全7部を作曲／編曲し、Richard Whetstoneが主要歌唱、Los Angelesのセッション奏者が器楽アンサンブルを担いました。その後Whetstoneは後継編成のフロントを務め、 Just Good Old Rock and Roll を残した後、その編成は1970年頃に終わりました。

Lowe、Tulin、Williams、Weakleyは1999年にスタジオで再結集し、 Artifact を皮切りに作品発表を続けました。LoweとTulinが作曲の中核となったのは California と Feedbackです。Tulinが2011年に亡くなった後、Loweは WaS を二人が最後に交わした着想と新たなグループ素材から完成させました。公式サイトはLoweが2025年5月22日に亡くなったと発表し、現在は彼を追悼する形でカタログを紹介しています。

サウンドと様式

初期の特徴は、WilliamsがBigsbyのビブラート・アームをファズとトレモロ越しに操るところから始まります。「I Had Too Much to Dream」の冒頭はリズム隊が曲を確立する前から揺れ動きます。Tulinのベースと鍵盤が重量を加え、Loweは短く切ったガレージ・ロックの攻撃、ハーモニカ、オートハープ、スタジオ効果を行き来します。Hassingerの制作は生々しいライヴ・バンドを記録するだけでなく、歪みと急変を簡潔なシングルの一部にします。

Underground は、グループ編曲、オルガン、風変わりな人物曲、増加したLowe＝Tulin作品によってその語法を広げます。 Mass in F Minor の中心は異なります。Axelrodの全6楽章のスコアが、ミサ通常文へファズギター、オルガン、合唱、管弦楽の色彩を配します。初期Prunes、The Collectors、追加奏者がともに参加するため、その音をツアー・バンドだけにも、匿名のセッション奏者だけにも帰属させるべきではありません。 Release of an Oath 、そしてハードロック路線の後継編成による Just Good Old Rock and Roll もまた別々の段階です。

今も重要である理由

「I Had Too Much to Dream (Last Night)」は1972年オリジナル版 Nuggets 編集盤の冒頭に置かれ、Prunesを2枚のシングルだけの時代的珍品として残さず、後世のガレージ・ロック正典の先頭へ位置づけました。米国11位の記録とTop 40入りした続編「Get Me to the World on Time」は、全国的な聴衆を持つ実験的ポップだったことも示します。

より広いカタログが重要なのは別の理由です。作者と帰属の違いを耳で分かる形にします。 Underground は初期グループが主導権を得る過程を捉え、 Mass in F Minor はAxelrodや外部奏者との難しい協働を記録し、 Release of an Oath はバンド名をスタジオ企画の名義へ変え、 Just Good Old Rock and Roll はその名を後継の演奏グループへ与えます。後年の再結成作はLowe、Tulin、時にWilliamsとWeakleyを中心へ戻しますが、1968～69年の異なる主体が交換可能だったとは装いません。

出典と参考資料

The Electric Prunes — 公式サイト — James Lowe追悼告知とバンドの現行アーカイブ。

Rhino —「I Had Too Much to Dream」の歴史 — 結成、初期5人組、Repriseシングル、米国11位の記録。

Rhino — Underground — 1967年8月発売、全12曲、増加したバンドの作曲参加。

Rhino — Mass in F Minor — Axelrodの役割、The Collectors、チャート成績、初期編成の断絶。

Cherry Red／Morello — Mass in F Minor と Release of an Oath — 初期バンドの参加、宗教曲構成、スタジオ人員の文脈。

The Electric Prunes — WaS — Mark Tulinと最後に交わした素材とアルバム完成についてのLoweの証言。