Visão geral
O The United States of America se formou em Los Angeles em 1967 e deixou um único álbum pela Columbia antes de se desfazer em 1968. O compositor Joseph Byrd e a cantora e letrista Dorothy Moskowitz colocaram uma seção rítmica de rock sob violino elétrico, teclados, fita e processamento eletrônico, omitindo deliberadamente o guitarrista. Essa combinação importa mais que a alegação habitual de que o grupo estava simplesmente “à frente de seu tempo”: o disco pertence a um encontro preciso entre rock da Costa Oeste, prática experimental de Nova York e teatro político do fim dos anos 1960.
O LP homônimo transita entre sátira, sensualidade, sentimento antibélico e estados oníricos mais silenciosos. Seus efeitos não são decoração acrescentada a canções convencionais. A modulação em anel pode remodelar o violino de Gordon Marron ou a voz de Moskowitz; fragmentos de fita interrompem transições; as partes escritas por Byrd fazem ritmo e eletrônica se comportarem como partes da composição. A reputação posterior do álbum cresceu por reedições, mas sua identidade original continua específica a este conjunto de vida breve.
Formação e história
Antes da banda, Byrd havia estudado em Stanford, trabalhado no círculo de música experimental de Nova York e ajudado a criar o New Music Workshop com o trompetista Don Ellis em Los Angeles enquanto frequentava a UCLA. O projeto de rock começou com o compositor Michael Agnello e recorreu a músicos ligados à música experimental e à etnomusicologia. Moskowitz entrou com Byrd como cantora e coautora das letras; Gordon Marron tocava violino elétrico, Rand Forbes baixo sem trastes e Craig Woodson bateria e percussão. Ed Bogas contribuiu com órgão, piano e calíope no álbum.
O produtor David Rubinson levou o grupo à Columbia durante sua fase inicial de demos e apresentações no Ash Grove. Moskowitz recorda que as sessões principais usaram gravação em oito pistas nos estúdios da Columbia em Los Angeles, com muitas reduções de pistas; Byrd e Rubinson concluíram a mixagem final e eletrônica adicional em Nova York. A Columbia lançou o LP em março de 1968 como CS 9614. Divergências sobre liderança, turnês e apoio do produtor se intensificaram depois da gravação, e o grupo terminou naquele ano. Byrd então fez The American Metaphysical Circus para a Columbia Masterworks com outro conjunto de estúdio.
Sonoridade e estilo
A ausência de guitarra é estrutural. O baixo sem trastes de Forbes e a percussão de Woodson carregam o centro grave e rítmico, enquanto o violino de Marron fornece tom contínuo, ataque e, por meio de modulador em anel, peso distorcido. Byrd toca cravo elétrico, órgão, piano, calíope e um sintetizador de música eletrônica Durrett. Tom Oberheim construiu equipamento específico de modulação em anel capaz de processar instrumentos e a voz de Moskowitz; no palco, o grupo também usava gravadores de fita, em vez de tentar reproduzir acusticamente cada elemento de colagem.
“The American Metaphysical Circus” abre com calíope e memória de banda marcial antes que Moskowitz entre num espaço eletrônico gradualmente desestabilizado. “Hard Coming Love” torna baixo e percussão físicos enquanto o violino processado ocupa a função que uma guitarra fuzz normalmente teria. Byrd descreveu “Cloud Song” como escrita em sete sem anunciar sua métrica, e “Love Song for the Dead Ché” remove muito do ataque mais áspero para uma balada contida. A suíte final “American Way of Love” reúne fragmentos de canção, sátira e colagem de fita em vez de resolver o disco num só estilo.
Álbuns essenciais
O único LP original desta formação é uma construção de estúdio deliberadamente sequenciada, não uma coleção de experimentos intercambiáveis. O primeiro lado passa da pompa processada de The American Metaphysical Circus pela pulsação corporal de Hard Coming Love e pela métrica suspensa de Cloud Song. O segundo lado contrasta a escrita de conjunto de Where Is Yesterday com Love Song for the Dead Ché antes que a faixa em três partes American Way of Love encerre em citação e colagem. Sua unidade vem do retorno de vozes, fita e timbres instrumentais transformados através de canções muito diferentes.
Faixas essenciais: The American Metaphysical Circus · Where Is Yesterday · The American Way of Love
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Achados menos óbvios
A continuação de Byrd pela Columbia Masterworks, de 1969, usa outro conjunto de estúdio, incluindo as cantoras Victoria Bond, Susan de Lange e Christie Thompson. Prossegue seu interesse em eletrônica, colagem e teatro político, mas não é um segundo álbum do The United States of America e não deve ser usado para prolongar a formação nem a história daquela banda.
Abrir guia do álbum → Ver na Amazon →O CD ampliado acrescenta dez gravações depois do LP original completo, entre elas Osamu's Birthday, No Love to Give e versões alternativas. Ouça primeiro a sequência de 1968: o material suplementar é valioso para estudar arranjos e caminhos abandonados, mas não é a ordem original do álbum.
Por que ainda importam
A importância histórica do grupo se apoia num método de trabalho documentado, não numa lista impossível de verificar de influências posteriores. O som eletrônico já estava bem estabelecido na composição experimental, e outros músicos de rock exploravam fita e processamento de estúdio. O que distingue este álbum é a consistência com que esses métodos entram num conjunto de rock em atuação: o grupo processava vozes e violino ao vivo, viajava com gravadores de fita e projetava canções escritas em torno da transformação eletrônica.
O disco também preserva a tensão entre os arranjos rigorosamente controlados de Byrd e as identidades dos músicos que os interpretam. Moskowitz pode soar íntima, irônica ou severa; o violino de Marron alterna entre linha de câmara e massa distorcida; a seção rítmica impede que as colagens virem demonstrações. As reedições facilitaram o estudo das sessões, mas o LP original conciso continua sendo a declaração mais clara do que esta banda específica realizou.
Fontes e leituras adicionais
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