Procol Harum

Descripción general

Procol Harum entró en las listas británicas con su primer sencillo en mayo de 1967. “A Whiter Shade of Pale” colocó los escritos de Hammond relacionados con Bach de Matthew Fisher junto al canto con inflexión soul de Gary Brooker y las palabras esquivas de Keith Reid; el disco pasó seis semanas en el número uno en el Reino Unido. Su éxito puede oscurecer la rapidez con la que el grupo superó ese sonido. Los primeros álbumes incorporaron guitarras de blues, canciones con piano, contrapunto de órgano y composiciones de gran formato en el mismo repertorio, ayudando a conectar la psicodelia británica con el lenguaje en desarrollo del rock progresivo.

Formación e Historia

Brooker había cantado y tocado el piano en el grupo de R&B de Southend, The Paramounts, antes de comenzar a escribir con Reid. La primera formación de Procol Harum los emparejó con Fisher, el bajista David Knights, el guitarrista Ray Royer y el baterista Bobby Harrison. El músico de sesión Bill Eyden tocó la batería en la versión publicada de “A Whiter Shade of Pale”. Royer y Harrison fueron reemplazados en julio de 1967 por los ex colegas de Brooker en Paramounts, Robin Trower y B.J. Wilson; esa formación revisada grabó el álbum debut homónimo.

Fisher y Knights se marcharon después de A Salty Dog en 1969. Chris Copping inicialmente cubrió el bajo y el órgano, mientras que la partida de Trower en 1971 condujo a otra reconfiguración. El 18 de noviembre de 1971 la banda grabó un concierto con la Orquesta Sinfónica de Edmonton y Da Camera Singers; su álbum en vivo de 1972 y su versión sencilla de “Conquistador” devolvieron a Procol Harum a las listas. El grupo se separó en 1977, reanudó su actividad en 1991 y continuó en Brooker durante su último período de conciertos. Su muerte el 19 de febrero de 2022 acabó con la banda; los espectáculos programados restantes fueron cancelados.

Sonido y estilo

La firma inicial de Procol Harum proviene de la división del trabajo más que de una fórmula única de “rock clásico”. Brooker ancla las canciones con piano, un barítono granulado y un fraseo extraído del soul y el R&B. El Hammond de Fisher puede proporcionar una contramelodía, un campo sostenido similar al de una iglesia o una voz compositiva separada. La guitarra de Trower tiende hacia el peso del blues y la repetición física, mientras que la batería de Wilson evita el pulso cuadrado que un material tan majestuoso podría invitar.

Las letras de Reid funcionan a través de escenas desplazadas, detalles arcaicos, humor negro e implicaciones emocionales en lugar de una narrativa sencilla. Los arreglos cambian con el personal: Shine On Brightly extiende un lado hacia la multiparte “In Held 'Twas in I”; A Salty Dog integra orquesta y color de cámara en el estudio; Home se vuelve más oscuro y más centrado en la guitarra; La actuación de Edmonton reconstruye piezas existentes para banda de rock, orquesta y coro. Por lo tanto, el catálogo no es una marcha constante hacia una escala mayor, sino una negociación entre canción, timbre y forma de conjunto.

Por qué siguen siendo importantes

“A Whiter Shade of Pale” sigue siendo la entrada inevitable, pero la mayor importancia de Procol Harum radica en demostrar que la ambición formal no requería abandonar el arte de la canción, el sentimiento del blues o la moderación. “In Held 'Twas in I” proporcionó un modelo inicial para la secuencia de rock lateral; A Salty Dog trató la orquestación como parte de la composición; La grabación de Edmonton demostró que el material anterior podía repensarse en lugar de simplemente decorarse para orquesta.

La banda también se resiste a una historia simplificada del origen del rock progresivo. Su vocabulario provino de Bach, R&B, gospel, guitarra de blues, escritura surrealista y arreglos de estudio a la vez. La voz y el piano de Brooker proporcionaron continuidad, pero Fisher, Trower, Wilson, Copping y los músicos posteriores cambiaron el centro de gravedad. Esa tensión entre una identidad reconocible y formaciones genuinamente diferentes es la razón por la que el catálogo se extiende mucho más allá de un sencillo famoso.