Procol Harum

概要

Procol Harumは1967年5月、最初のシングルで英国チャートに登場した。「A Whiter Shade of Pale」はMatthew FisherのBachに関係するHammond作法を、Gary Brookerのソウルに染まる歌とKeith Reidの捉えどころのない言葉に並べ、英国で6週1位を記録。その成功は、グループがこの音からどれほど早く先へ進んだかを見えにくくする。初期アルバムはブルース・ギター、ピアノ主導の歌曲、オルガンの対位法、大きな形式の作曲を同じ曲目へ持ち込み、英国のサイケデリアと、発展しつつあったプログレッシブ・ロックの言語を結んだ。

結成と歴史

BrookerはReidとの作曲協力を始める前、SouthendのR&BグループThe Paramountsで歌とピアノを担当していた。Procol Harum最初の編成は2人にFisher、ベースのDavid Knights、ギターのRay Royer、ドラムのBobby Harrisonを加えたもの。発売版「A Whiter Shade of Pale」ではセッション奏者Bill Eydenがドラムを演奏した。1967年7月、RoyerとHarrisonはBrookerの元Paramounts仲間Robin TrowerとB.J. Wilsonに交代し、この改訂編成が同名デビュー作を録音した。

FisherとKnightsは『A Salty Dog』を最後に1969年に脱退した。当初Chris Coppingがベースとオルガンを兼任し、1971年のTrower脱退で再び編成が変わる。1971年11月18日、バンドはEdmonton Symphony OrchestraとDa Camera Singersとの公演を録音。その1972年ライヴ盤とシングル版「Conquistador」によりProcol Harumはチャートへ戻った。グループは1977年に解散、1991年に活動を再開し、最終公演期までBrookerを中心に継続。2022年2月19日の彼の死でバンドは終わり、残る予定公演は中止された。

サウンドとスタイル

Procol Harum初期の特徴は、一つの「クラシカル・ロック」公式より分業から生まれる。Brookerはピアノ、ざらついたバリトン、ソウルとR&B由来の節回しで曲を支える。FisherのHammondは対旋律、教会のように持続する音場、または独立した作曲上の声を担える。Trowerのギターはブルースの重量と身体的な反復へ引き、Wilsonのドラムは荘重な素材が招きがちな四角い脈動を避ける。

Reidの歌詞は直線的な物語でなく、場所をずらした場面、古めかしい細部、黒いユーモア、感情の暗示を通して働く。編曲は人員とともに変わり、『Shine On Brightly』は片面を多部作「In Held 'Twas in I」へ広げ、『A Salty Dog』はスタジオで管弦楽と室内楽の色彩を統合し、『Home』は暗さとギター中心の性格を増す。Edmonton公演では既存曲をロック・バンド、管弦楽団、合唱のために作り直した。ゆえに作品群は規模拡大へ着実に進む行列でなく、歌曲、音色、合奏形式の交渉である。

今なお重要な理由

「A Whiter Shade of Pale」は避けられない入口だが、Procol Harumのより大きな重要性は、形式上の野心が歌曲作法、ブルースの感触、抑制を捨てる必要はないと証明した点にある。「In Held 'Twas in I」は片面を使うロック連作の早期モデルとなり、『A Salty Dog』は管弦楽を作曲の一部として扱った。Edmonton録音は、旧曲を管弦楽で飾るだけでなく再考できると示した。

バンドはプログレッシブ・ロックの単純化された起源物語にも抗う。その語彙はBach、R&B、ゴスペル、ブルース・ギター、超現実的な文章、スタジオ編曲から同時に来た。Brookerの声とピアノが連続性を与える一方、Fisher、Trower、Wilson、Coppingと後年の奏者は重心を変えた。認識できる個性と本当に異なる編成の緊張関係こそ、作品群が一つの有名シングルをはるかに越える理由である。