Quicksilver Messenger Service

Visão geral

O Quicksilver Messenger Service pertenceu à primeira onda de grupos psicodélicos de São Francisco ao lado de Jefferson Airplane e do Grateful Dead. Sua formação inicial mais estável em gravações — John Cipollina e Gary Duncan nas guitarras, David Freiberg no baixo e vocais e Greg Elmore na bateria — não lançou álbum até 1968, depois de anos de apresentações locais. Esse atraso fez a estreia capturar um conjunto ativo, não um grupo montado dentro do estúdio.

O catálogo inicial transita entre canções compactas derivadas de folk e blues e longo desenvolvimento instrumental. Happy Trails torna explícito o contraste: um lado inteiro cresce a partir de “Who Do You Love”, de Bo Diddley, enquanto o segundo passa por “Mona” e “Maiden of the Cancer Moon”, de Duncan, antes de “Calvary”, de Cipollina. Mudanças posteriores trouxeram o piano de Nicky Hopkins e depois a direção mais vocal e orientada a canções de Dino Valenti, fazendo do “som Quicksilver” uma sequência de fases distintas, não fórmula fixa.

Formação e história

As origens do grupo costumam ser comprimidas numa história sobre Dino Valenti, mas os relatos sobreviventes não sustentam chamá-lo de integrante de palco da formação clássica de 1965–68. Valenti, autor de “Get Together”, esteve ligado aos planos iniciais com Cipollina antes de a prisão afastá-lo do grupo em formação. Cipollina, Duncan, Freiberg, Elmore e o cantor e gaitista Jim Murray formaram a primeira formação reconhecida; Murray saiu em 1967 antes da gravação dos álbuns da Capitol.

O quarteto fez Quicksilver Messenger Service e o majoritariamente ao vivo Happy Trails. Duncan então saiu, e Nicky Hopkins se juntou a Cipollina, Freiberg e Elmore em Shady Grove. Duncan retornou em 1970 junto com Valenti, cujas canções — frequentemente creditadas ao pseudônimo Jesse Oris Farrow — dominam Just for Love e grande parte de What About Me. Cipollina e Hopkins saíram nesse período, e Freiberg partiu em 1971. Outras formações gravaram e fizeram turnês pelos anos 1970, com o álbum de reunião de 1975, Solid Silver, reunindo Cipollina, Duncan, Freiberg, Elmore e Valenti num disco.

A era original terminou em 1979, mas o nome não. Duncan depois liderou projetos Quicksilver, e a partir de 2006 ele e Freiberg voltaram a se apresentar sob o nome completo. David Freiberg's Quicksilver Messenger Service continuou posteriormente com outro conjunto; seu site oficial atual distingue esse grupo das formações originais da era Capitol.

Sonoridade e estilo

Cipollina construiu seu som ao redor de movimento rápido da alavanca de vibrato, dedilhado e um sistema personalizado de amplificação que separava sinais graves e agudos dos captadores entre amplificadores Standel e Fender com alto-falantes convencionais e cornetas Wurlitzer. O resultado podia passar de um grito fino, semelhante à voz, a um ataque metálico duro. Duncan geralmente fornecia linha mais redonda e fluida. Em Happy Trails, os dois não permanecem em funções fixas de solo e ritmo: frases se sobrepõem, separam e se reagrupam sobre a pulsação mutável de Freiberg e Elmore.

Os arranjos são igualmente importantes. “Gold and Silver” adapta a lógica em cinco tempos associada a “Take Five”, de Dave Brubeck, num instrumental de guitarra; a sequência “Who Do You Love” distribui destaques individuais por uma moldura contínua de Bo Diddley. Sem Duncan, Shady Grove dá ao piano de Hopkins uma função estrutural, especialmente em seu instrumental “Edward, (The Mad Shirt Grinder)”. O retorno de Valenti desloca o centro para ganchos vocais repetidos, textura acústica e letras contraculturais. Essas mudanças são evidência audível de formações diferentes, não simples progressão do trabalho inicial “puro” para música posterior inferior.

Por que ainda importam

A contribuição duradoura do Quicksilver é um modelo prático de improvisação coletiva de guitarras. Cipollina e Duncan podiam trocar primeiro plano e apoio sem reduzir a música a solos alternados, enquanto Freiberg e Elmore tornavam compasso e dinâmica flexíveis o bastante para peças longas mudarem de direção. Happy Trails preserva esse método pela edição e pela interpretação: sua suíte é construída com fitas ao vivo, mas continua parecendo governada pelas respostas dos músicos no momento.

Os discos posteriores importam por outro motivo. Hopkins demonstra como o grupo podia se reorganizar ao redor do piano, enquanto o retorno de Valenti testa a identidade improvisadora contra canções repetidas e uma voz autoral mais forte. A história da banda é confusa, com retomadas sobrepostas e histórias de origem contestadas, mas os melhores discos tornam audíveis essas mudanças. O equipamento de amplificação preservado de Cipollina no Rock & Roll Hall of Fame é lembrete físico de que essa linguagem dependia conjuntamente de equipamento projetado, toque e escuta do conjunto.