Quicksilver Messenger Service

Przegląd

Quicksilver Messenger Service należało do pierwszej fali psychodelicznych grup z San Francisco obok Jefferson Airplane i Grateful Dead. Najstabilniejszy wczesny skład nagraniowy — John Cipollina i Gary Duncan na gitarach, David Freiberg na basie i wokalu oraz Greg Elmore na perkusji — wydał album dopiero w 1968 roku, po latach lokalnych występów. To opóźnienie sprawiło, że debiut uchwycił działający zespół, nie grupę złożoną dopiero w studiu.

Wczesny katalog porusza się między zwartymi piosenkami wywiedzionymi z folku i bluesa a długim rozwojem instrumentalnym. Happy Trails ukazuje ten kontrast wprost: cała strona wyrasta z „Who Do You Love” Bo Diddleya, a druga przechodzi przez „Mona” i „Maiden of the Cancer Moon” Duncana do „Calvary” Cipolliny. Późniejsze zmiany składu przyniosły fortepian Nicky'ego Hopkinsa, a potem bardziej wokalny i piosenkowy kierunek Dino Valentiego, przez co „brzmienie Quicksilver” jest szeregiem odrębnych faz, nie jedną stałą formułą.

Powstanie i historia

Początki grupy często sprowadza się do opowieści o Dino Valentim, lecz zachowane relacje nie pozwalają nazwać go występującym członkiem klasycznego zespołu z lat 1965–68. Valenti, autor „Get Together”, był związany z wczesnymi planami Cipolliny, zanim osadzenie w więzieniu usunęło go z rozwijającej się grupy. Cipollina, Duncan, Freiberg, Elmore oraz wokalista i harmonijkarz Jim Murray utworzyli pierwszy uznany skład; Murray odszedł w 1967 roku, zanim nagrano albumy dla Capitol.

Kwartet nagrał Quicksilver Messenger Service oraz w znacznej mierze koncertowy Happy Trails. Następnie Duncan odszedł, a Nicky Hopkins dołączył do Cipolliny, Freiberga i Elmore'a na Shady Grove. Duncan wrócił w 1970 roku razem z Valentim, którego piosenki — często podpisywane pseudonimem Jesse Oris Farrow — dominują na Just for Love i znacznej części What About Me. Cipollina i Hopkins odeszli w tym okresie, a Freiberg w 1971 roku. Kolejne składy nagrywały i koncertowały przez dekadę rozpoczynającą się w 1970 roku; album reaktywacyjny z 1975 roku, Solid Silver, ponownie zgromadził Cipollinę, Duncana, Freiberga, Elmore'a i Valentiego na jednej płycie.

Pierwotna epoka zakończyła się w 1979 roku, lecz nazwa przetrwała. Duncan później prowadził projekty Quicksilver, a od 2006 roku on i Freiberg znów występowali pod pełną nazwą. David Freiberg's Quicksilver Messenger Service kontynuował następnie działalność z późniejszym zespołem; jego obecna oficjalna strona odróżnia tę grupę od pierwotnych składów z epoki Capitol.

Brzmienie i styl

Cipollina zbudował swoje brzmienie wokół szybkiego ruchu ramienia vibrato, gry palcami i niestandardowego systemu wzmacniaczy, który rozdzielał sygnały przetworników basowych i sopranowych między wzmacniacze Standel i Fender z tradycyjnymi głośnikami oraz tubami Wurlitzera. Rezultat potrafił przejść od cienkiego, przypominającego głos krzyku do twardego metalicznego ataku. Duncan zwykle wnosił pełniejszą, bardziej płynną linię. Na Happy Trails, obaj nie pozostają w stałych rolach gitary prowadzącej i rytmicznej: frazy nakładają się, rozdzielają i przegrupowują nad zmiennym pulsem Freiberga i Elmore'a.

Równie ważne są aranżacje. „Gold and Silver” przystosowuje pięciomiarową logikę kojarzoną z „Take Five” Dave'a Brubecka do instrumentalnego utworu gitarowego; sekwencja „Who Do You Love” rozdziela indywidualne prezentacje w ciągłej ramie Bo Diddleya. Pod nieobecność Duncana Shady Grove daje fortepianowi Hopkinsa rolę konstrukcyjną, zwłaszcza w jego instrumentalnym „Edward, (The Mad Shirt Grinder)”. Powrót Valentiego przesuwa środek ku powtarzanym hookom wokalnym, fakturze akustycznej i kontrkulturowym tekstom. Zmiany te są słyszalnym dowodem działania różnych składów, nie prostą drogą od „czystej” wczesnej twórczości ku gorszej późniejszej muzyce.

Dlaczego wciąż są ważni

Trwałym wkładem Quicksilver jest praktyczny model zbiorowej improwizacji gitarowej. Cipollina i Duncan potrafili wymieniać pierwszy plan i wsparcie bez sprowadzania muzyki do naprzemiennych solówek, a Freiberg i Elmore czynili metrum oraz dynamikę dość elastycznymi, by długie utwory mogły zmieniać kierunek. Happy Trails zachowuje tę metodę zarówno poprzez montaż, jak i wykonanie: suita została skonstruowana z taśm koncertowych, lecz nadal wydaje się kierowana reakcjami muzyków w danej chwili.

Późniejsze płyty są ważne z innego powodu. Hopkins pokazuje, jak grupa potrafiła przeorganizować się wokół fortepianu, a powrót Valentiego sprawdza improwizującą tożsamość wobec powtarzanych piosenek i silniejszego głosu autorskiego. Historia zespołu jest nieuporządkowana, z nakładającymi się reaktywacjami i spornymi opowieściami o początkach, lecz najlepsze płyty czynią te zmiany słyszalnymi. Zachowany zestaw wzmacniaczy Cipolliny w Rock & Roll Hall of Fame jest fizycznym przypomnieniem, że ten język zależał jednocześnie od zaprojektowanego sprzętu, dotyku i zespołowego słuchania.