Renaissance

Visão geral

O Renaissance começou em 1969 com os ex-integrantes dos Yardbirds Keith Relf e Jim McCarty, e depois mudou tanto de pessoal que o grupo mais conhecido dos anos 1970 não continha nenhum fundador. Em Prologue em 1972, Annie Haslam, John Tout, Jon Camp, Terry Sullivan e o guitarrista Rob Hendry haviam estabelecido uma nova banda em atividade. Michael Dunford fornecia grande parte da música enquanto inicialmente permanecia fora do palco; depois voltou como guitarrista para completar o duradouro quinteto da era Haslam.

Esse grupo desenvolveu uma forma singular de rock progressivo a partir do soprano de grande extensão de Haslam, do piano de Tout, do violão de Dunford, do baixo melódico de Camp e da percussão de Sullivan. Betty Thatcher escreveu a maior parte das letras sem tocar na banda. O catálogo vai da compacta “Carpet of the Sun” à multipartida “Song of Scheherazade”, gravada no Abbey Road em 1975 com orquestração de Tony Cox e a London Symphony Orchestra.

Formação e história

Relf e McCarty formaram o Renaissance original com a cantora Jane Relf, o pianista John Hawken e o baixista Louis Cennamo. O quinteto gravou Renaissance em 1969; um período de saídas e substituições produziu Illusion em 1971. Michael Dunford entrou durante essa transição. Em junho de 1972, a formação de gravação de Prologue era composta por Haslam, Tout, Camp, Sullivan e Hendry. Dunford escolheu naquela etapa se concentrar na composição com a letrista Thatcher em vez de fazer turnês, embora seu material definisse o álbum.

Hendry saiu depois de Prologue. Camp assumiu grande parte das guitarras em Ashes Are Burning, com Dunford contribuindo no violão e Andy Powell, do Wishbone Ash, tocando o solo elétrico da faixa-título. Dunford então voltou como guitarrista do grupo, fixando a formação de cinco integrantes ouvida de Turn of the Cards a Azure d'Or. A banda se apresentou com uma orquestra de 24 músicos na Academy of Music de Nova York em maio de 1974, com a New York Philharmonic no Carnegie Hall em 1975 e com a Royal Philharmonic Orchestra no Royal Albert Hall de Londres em outubro de 1977.

Tout e Sullivan saíram depois de Azure d'Or, e o grupo menor dos anos 1980 se voltou para arranjos mais curtos e eletrônicos antes de encerrar atividades em 1987. Haslam e Dunford participaram de um breve retorno em torno de Tuscany e dos concertos de 2001–02. Eles formaram outro Renaissance de turnês em 2009. Depois da morte de Dunford em novembro de 2012, Haslam continuou com músicos daquele conjunto; a banda oficial permanece ativa sob sua liderança.

Sonoridade e estilo

A formação clássica deixa um espaço incomum no centro do espectro. O violão de Dunford fornece pulsação e contorno harmônico, não uma parede elétrica contínua; o piano de Tout pode carregar acompanhamento e material temático. Camp trata o baixo como segunda voz melódica, frequentemente respondendo a Haslam, enquanto Sullivan alterna tempo de rock, cores de instrumentos percussivos melódicos e pontuação orquestral. A guitarra elétrica solo, portanto, é um acontecimento — o solo final de Andy Powell em “Ashes Are Burning”, por exemplo —, não o centro permanente do arranjo.

As vogais sustentadas e o registro agudo controlado de Haslam permitem que melodias se desenvolvam por longos trechos sem virar narrativa falada. Dunford costumava fornecer a moldura melódica e Thatcher as palavras; a banda então arranjava o material coletivamente. As orquestras cumprem funções diferentes ao longo do catálogo: as cordas de Richard Hewson colorem partes de Ashes Are Burning; Turn of the Cards integra escrita sinfônica em várias faixas; o trabalho de Tony Cox em “Song of Scheherazade” liga o quinteto de rock à London Symphony Orchestra. O posterior A Song for All Seasons traz guitarra elétrica e sintetizador de forma mais visível à mistura sem remover o núcleo de piano e voz.

Por que ainda importam

O Renaissance mostra que a identidade de uma banda pode sobreviver à substituição total de integrantes quando seu método continua se desenvolvendo. Os fundadores de 1969 estabeleceram o nome e a premissa de rock, folk e música clássica; o grupo de 1972 reconstruiu essa premissa ao redor da voz de Haslam e da parceria autoral Dunford–Thatcher. A partir daí, os mesmos cinco músicos aprenderam a alternar canções acústicas íntimas, formas prolongadas de conjunto e arranjos orquestrais encomendados sem tratar a orquestra como efeito constante.

Os discos também preservam uma divisão de trabalho incomum no rock progressivo dos anos 1970. Uma letrista que não se apresenta, um violonista e compositor, um pianista, um baixista melódico, um baterista e uma soprano compartilham funções que outros grupos frequentemente concentravam num líder ou guitarrista solo. O sucesso britânico de “Northern Lights” prova que essa linguagem podia ser condensada, além de expandida. A banda atual liderada por Haslam mantém à vista tanto o início Relf–McCarty quanto o repertório clássico, em vez de reduzir o Renaissance a uma única formação ou suíte.