I Flower Travellin’ Band nacquero da Yuya Uchida & the Flowers con una nuova formazione a quattro: Joe Yamanaka alla voce e armonica, Hideki Ishima a chitarra e sitar, Jun Kozuki al basso e Joji “George” Wada alla batteria. Il primo LP, Anywhere, ampliò radicalmente quattro canzoni importate; Satori sostituì poi quel repertorio con cinque movimenti originali numerati.
Il catalogo breve del quartetto si ascolta con insolita chiarezza come una sequenza. Anywhere documenta la trasformazione, Satori la concentrazione, Made in Japan il periodo canadese, e il doppio album Make Up il contrasto fra costruzione in studio e gruppo dal vivo. L'album della reunion del 2008, We Are Here, appartiene a una fase distinta con il tastierista Nobuhiko Shinohara.
Flower Travellin’ Band in concerto alla Knitting Factory nel 2008.Foto: Alex Lozupone / Wikimedia Commons · Licenza CC BY-SA 3.0. Conversione WebP per questa pagina.
Formazione e storia
Yuya Uchida & the Flowers aveva registrato Challenge!, album dominato da cover occidentali. Uchida riorganizzò quindi il progetto come Flower Travellin’ Band e passò a un ruolo manageriale e produttivo. Wada rimase dai Flowers; Yamanaka, Ishima e il bassista Jun Kozuki completarono il quartetto che registrò Anywhere nel 1970 e Satori nel 1971.
Il legame canadese nacque all'Expo ’70 di Osaka, dove il gruppo conobbe i Lighthouse. I Flower Travellin’ Band andarono in Canada nel dicembre 1970 e lavorarono da Toronto prima di tornare in Giappone il 9 marzo 1972. In quel periodo suonarono in Canada e registrarono Made in Japan ai Thunder Sound Studio con Paul Hoffert dei Lighthouse fra i produttori.
Tornato in Giappone, il gruppo assemblò il doppio album del 1973 Make Up da registrazioni in studio e da un'esibizione allo Yokosuka Bunka Kaikan. La biografia ufficiale di Joe Yamanaka identifica il concerto del luglio 1973 al Maruyama outdoor music hall di Kyoto come ultima esibizione della fase originale. L'uscita del 1975 The Times era una raccolta, non prova che il gruppo fosse rimasto attivo fino a quell'anno.
La reunion fu annunciata nel 2007 e divenne pubblica nel 2008 con l'aggiunta del tastierista Nobuhiko Shinohara ai quattro musicisti centrali. We Are Here fu registrato a Toronto e pubblicato nel settembre 2008, seguito da date in Giappone e Nord America. L'attività cessò quando Yamanaka si ammalò; morì il 7 agosto 2011.
Suono e stile
Il fuzz sostenuto di Ishima offre spesso insieme riff e atmosfera. In Satori, figure modali, bending e drone circolano attraverso il basso di Jun Kozuki e la batteria senza fretta di Wada anziché poggiare su un accompagnamento convenzionale. Il registro altissimo di Yamanaka taglia l'ensemble, mentre l'armonica nella Parte IV aggiunge un colore abrasivo differente.
Anywhere mostra il metodo prima che il gruppo disponesse di un intero album originale. “Louisiana Blues”, “Black Sabbath”, “House of the Rising Sun” e “21st Century Schizoid Man” diventano lunghe esecuzioni; i due brevissimi pezzi intitolati “Anywhere” le incorniciano. Satori elimina i titoli familiari e collega cinque parti numerate mediante cellule ritmiche ricorrenti, cadute dinamiche improvvise e passaggi in cui chitarra, basso e batteria condividono la guida.
Made in Japan cambia ancora scala. Le sessioni di Toronto producono otto tracce più brevi, con chitarra acustica e sitar accanto a passaggi heavy compatti; Paul DeLong suona la batteria in parte dell'album. Make Up pone poi pezzi da studio accanto a lunghe esecuzioni dal vivo, conservando l'attrito fra arrangiamento controllato ed ensemble che estende il materiale sul palco.
Album essenziali
1971
Satori
Atlantic · Pubblicazione originale del 1971
Satori è il primo album interamente originale del quartetto: cinque parti numerate eseguite da Yamanaka, Ishima, Kozuki e Wada e prodotte da Yuya Uchida e Ikuzo Orita. La Parte I apre con una figura discendente di chitarra e l'improvviso ingresso della voce; la Parte II costruisce l'identità su un riff modale rotante; la Parte IV interrompe la trama chitarristica con l'armonica; la Parte V chiude sul ciclo più lento e pesante. La numerazione conta: sono movimenti collegati, non cinque tentativi della stessa canzone autonoma.
Brani chiave: Satori Part I · Satori Part II · Satori Part V
Anywhere presenta il quartetto classico attraverso quattro reinterpretazioni estese, non un programma originale. “Louisiana Blues” di Muddy Waters sfiora sedici minuti; la title track dei Black Sabbath viene rallentata e aperta; “House of the Rising Sun” e “21st Century Schizoid Man” dei King Crimson sono ricostruite attorno alla chitarra di Ishima e all'estensione di Yamanaka. Due pezzi sotto il minuto intitolati “Anywhere” fanno da cornice. È quindi un disco di arrangiamento ed esecuzione, non ancora la dichiarazione compositiva che Satori sarebbe diventato.
Brani chiave: Louisiana Blues · Black Sabbath · 21st Century Schizoid Man
Nonostante il titolo, Made in Japan fu registrato ai Thunder Sound Studio di Toronto. Yuya Uchida e Ikuzo Orita produssero con Paul Hoffert dei Lighthouse; il batterista canadese Paul DeLong compare in parte dell'album accanto a Wada. Otto tracce più brevi sostituiscono l'architettura numerata di Satori. “Kamikaze” e “Hiroshima” conservano il peso del quartetto, mentre “Unaware”, “Aw Give Me Air” e i passaggi acustici rivelano un disco più compatto e vario, plasmato dalle sessioni canadesi.
Make Up non è un normale quinto album in studio. Il doppio del 1973 combina lavoro dei Mouri Studio di Tokyo con registrazioni dal vivo dello Yokosuka Bunka Kaikan. Canzoni brevi come “All the Days” e “Make Up” stanno quindi accanto alle lunghe “Look at My Window” e “Hiroshima”. È il documento più chiaro di come il materiale arrangiato cambiasse sul palco.
We Are Here, pubblicato da Pony Canyon il 17 settembre 2008, è un album della reunion, non una continuazione mancante degli anni Settanta. Il quartetto ritornato lavorò con Nobuhiko Shinohara e registrò a Toronto otto tracce per cinquanta minuti. Va ascoltato dopo la sequenza originale di quattro album: produzione, personale e circostanze appartengono a un nuovo capitolo.
L'importanza dei Flower Travellin’ Band è udibile nella distanza fra Anywhere and Satori. In un solo ciclo discografico il quartetto passò da repertorio occidentale radicalmente riarrangiato a un'opera autosufficiente in cinque parti, la cui forma dipende dal controllo collettivo e non da una sequenza di singoli.
Anche il periodo canadese impedisce una storia nazionale semplice. Conobbero i Lighthouse a Osaka, si trasferirono a Toronto, registrarono con Paul Hoffert e tornarono in Giappone per creare un doppio album da materiale di studio e concerto. Il movimento fra scene appartiene all'opera: il catalogo mostra quattro musicisti cambiare continuamente scala e funzione della stessa formazione essenziale.
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