Flower Travellin’ Band surgió de Yuya Uchida & the Flowers con un nuevo cuarteto: Joe Yamanaka en voz y armónica, Hideki Ishima en guitarra y sitar, Jun Kozuki en bajo y Joji “George” Wada en batería. Su primer LP, Anywhere, amplió radicalmente cuatro canciones importadas; después, Satori reemplazó ese repertorio prestado con cinco movimientos originales numerados.
El catálogo del cuarteto es breve pero inusualmente fácil de escuchar como secuencia. Anywhere documenta la transformación; Satori, la concentración; Made in Japan, la etapa canadiense; y el álbum doble Make Up, el contraste entre la construcción de estudio y la banda en directo. Un álbum de reunión de 2008, We Are Here, pertenece a una fase separada con el teclista Nobuhiko Shinohara.
Flower Travellin' Band en directo en el Knitting Factory en 2008.Foto: Alex Lozupone / Wikimedia Commons · Con licencia CC BY-SA 3.0. Convertida a WebP para esta página.
Formación e historia
Yuya Uchida & the Flowers habían grabado Challenge!, un álbum dominado por versiones occidentales. Luego, Uchida reorganizó el proyecto como Flower Travellin’ Band y asumió las funciones de dirección y producción. Wada permaneció desde The Flowers; Yamanaka, Ishima y el bajista Jun Kozuki completaron el cuarteto que grabó Anywhere en 1970 y Satori en 1971.
La conexión canadiense comenzó en la Expo '70 en Osaka, donde la banda conoció a Lighthouse. Flower Travellin’ Band viajó a Canadá en diciembre de 1970 y se estableció en Toronto antes de regresar a Japón el 9 de marzo de 1972. Durante ese período actuaron en Canadá y grabaron Made in Japan en Thunder Sound Studio con el líder de Lighthouse, Paul Hoffert, entre sus productores.
De regreso en Japón, el grupo preparó el álbum doble de 1973, Make Up, a partir de grabaciones de estudio y una actuación en Yokosuka Bunka Kaikan. La biografía oficial de Joe Yamanaka identifica el concierto de julio de 1973 en la sala de conciertos al aire libre Maruyama de Kioto como la última actuación del período original. The Times, publicado en 1975, fue una recopilación; la primera etapa del grupo había terminado en 1973.
En 2007 se anunció una reunión que se hizo pública en 2008 con el teclista Nobuhiko Shinohara agregado a los cuatro músicos principales. We Are Here se grabó en Toronto y se lanzó en septiembre de 2008, seguido de fechas en Japón y Norteamérica. La actividad se detuvo cuando Yamanaka enfermó; murió el 7 de agosto de 2011.
Sonido y estilo
El tono fuzz sostenido de Ishima a menudo proporciona tanto riff como atmósfera. En Satori, figuras modales, curvas y drones circulan a través del bajo de Jun Kozuki y la batería espaciosa de Wada en lugar de sentarse sobre una pista de acompañamiento convencional. El registro muy alto de Yamanaka puede atravesar el conjunto, mientras que su armónica en la Parte IV le da al disco un color abrasivo diferente.
Anywhere muestra el método antes de que la banda tuviera un álbum completo de material original. “Louisiana Blues”, “Black Sabbath”, “House of the Rising Sun” y “21st Century Schizoid Man” se extienden en interpretaciones extensas; los dos breves títulos los enmarcan. Satori elimina los títulos familiares de las canciones y une cinco partes numeradas a través de células rítmicas recurrentes, cambios dinámicos agudos y pasajes en los que la guitarra, el bajo y la batería comparten el liderazgo.
Made in Japan vuelve a cambiar la escala. Sus sesiones en Toronto producen ocho temas más cortos, con texturas de guitarra acústica y sitar junto a pasajes compactos y pesados; Paul DeLong añade la batería en parte del álbum. Make Up luego coloca piezas de estudio junto a conciertos prolongados, preservando la fricción entre el arreglo controlado y el material del conjunto que se extiende en el escenario.
Álbumes esenciales
1971
Satori
Atlantic · Publicación original de 1971
Satori es el primer álbum del cuarteto elaborado íntegramente con material propio: cinco partes numeradas interpretadas por Yamanaka, Ishima, Kozuki y Wada, y producido por Yuya Uchida e Ikuzo Orita. La parte I se abre con una figura de guitarra descendente y una repentina entrada vocal; La Parte II construye su identidad a partir de un riff modal cambiante; La parte IV interrumpe la textura de la guitarra con la armónica; y la Parte V cierra el ciclo más lento y pesado del álbum. La numeración importa: estos son movimientos relacionados, no cinco intentos de la misma canción independiente.
Temas clave: Satori Parte I · Satori Parte II · Satori Parte V
Anywhere presenta el cuarteto clásico a través de cuatro reinterpretaciones extendidas en lugar de un programa de originales. “Louisiana Blues” de Muddy Waters dura casi dieciséis minutos; La canción principal de Black Sabbath se ralentiza y se abre; “House of the Rising Sun” y “21st Century Schizoid Man” de King Crimson se reconstruyen en torno a la guitarra de Ishima y el rango de Yamanaka. Dos piezas de menos de un minuto tituladas "Anywhere" forman los extremos del álbum. Por lo tanto, el álbum se escucha mejor como un registro de arreglos e interpretación, no como la declaración compositiva en la que se convertiría Satori.
Temas clave: Louisiana Blues · Black Sabbath · 21st Century Schizoid Man
A pesar de su título, Made in Japan fue grabado en Thunder Sound Studio en Toronto. Yuya Uchida e Ikuzo Orita produjeron con Paul Hoffert de Lighthouse; El baterista canadiense Paul DeLong aparece en parte del álbum junto a Wada. Ocho pistas más cortas reemplazan la arquitectura numerada de Satori. “Kamikaze” y “Hiroshima” conservan el peso del cuarteto, mientras que “Unaware”, “Aw Give Me Air” y los pasajes acústicos revelan un disco de estudio más compacto y variado moldeado por las sesiones canadienses.
Make Up no es un quinto álbum de estudio convencional. El álbum doble de 1973 combina el trabajo del Mouri Studio en Tokio con grabaciones de conciertos de Yokosuka Bunka Kaikan. Por lo tanto, canciones cortas como “All the Days” y “Make Up” se ubican junto a las interpretaciones extensas en directo “Look at My Window” y “Hiroshima”. Es el documento más claro de cómo cambió el material arreglado del cuarteto en el escenario.
We Are Here, lanzado por Pony Canyon el 17 de septiembre de 2008, es un álbum de la reunión, no una continuación perdida de los años setenta. El cuarteto que regresó trabajó con el teclista Nobuhiko Shinohara y grabó el álbum de cincuenta minutos y ocho pistas en Toronto. Escúchalo después de la secuencia original de cuatro álbumes: su producción, personal y circunstancias históricas pertenecen a un nuevo capítulo.
La importancia de Flower Travellin’ Band es audible en la distancia entre Anywhere y Satori. En un ciclo de álbumes, el cuarteto pasó de un repertorio occidental radicalmente reorganizado a una obra autónoma de cinco partes cuya forma depende del control colectivo, no de una secuencia de sencillos.
El período canadiense también impide que el grupo encaje en una historia nacional simple. Conocieron a Lighthouse en Osaka, se mudaron a Toronto, grabaron allí con Paul Hoffert y luego regresaron a Japón para hacer un álbum doble con material de estudio y concierto. Ese movimiento entre escenas es parte de la obra misma: el catálogo registra cómo cuatro músicos seguían cambiando la escala y la función de una formación capaz de adaptarse a contextos distintos.
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