Gli strumenti e la formazione dei primi Gryphon plasmarono le composizioni dall'interno, invece di decorare un normale folk rock.
I Gryphon iniziarono con cromorni, fagotto, flauto dolce e arrangiamenti di antica musica inglese, prima di far entrare la strumentazione rock elettrica. Per questo gli album progressive sono insoliti: i timbri medievali e rinascimentali non sono colore decorativo incollato a una band convenzionale, ma il vocabolario di partenza dei musicisti. La complessità successiva nasce da contrappunto d'insieme, ritmo di danza e articolazione acustica.
Richard Harvey, cofondatore dei Gryphon, alla prima mondiale di King Naresuan a Bangkok nel 2007.Foto: Curtis Winston / Wikimedia Commons · Licenza CC BY 2.5. Conversione WebP per questa pagina.
Formazione e storia
Richard Harvey e Brian Gulland si conobbero attraverso la musica antica e gli studi al Royal College of Music di Londra. Nel 1972 svilupparono i Gryphon col chitarrista Graeme Taylor e il batterista, percussionista e cantante Dave Oberlé. Cromorni, fagotto, flauti dolci e mandolino erano quindi presenti prima dell'associazione col progressive. Transatlantic pubblicò l'esordio omonimo nel giugno 1973.
Nel 1974 i Gryphon fornirono musica per la produzione di Peter Hall de The Tempest al National Theatre presso l'Old Vic; materiale della commissione contribuì a Midnight Mushrumps. Il bassista Philip Nestor entrò per i due album del 1974 e lo strumentale di dicembre Red Queen to Gryphon Three spinse l'ensemble più avanti nella scrittura progressive estesa. Una tournée di supporto agli Yes ampliò il pubblico. Raindance seguì nel 1975, mentre cambi di formazione precedettero l'approccio rock più convenzionale di Treason nel 1977 e la fine del gruppo originale nello stesso anno.
I quattro fondatori si riunirono alla Queen Elizabeth Hall nel 2009. L'attività regolare riprese nel 2015; Harvey si ritirò l'anno seguente e l'ensemble successivo accolse musicisti tra cui Andy Findon, Rob Levy e Clare Taylor. I Gryphon pubblicarono ReInvention nel 2018, Get Out of My Father's Car! nel 2020 e il doppio live A Sonic Tonic nel 2024.
Suono e stile
Cromorno, fagotto, flauto dolce, chitarra e tastiere usano forme di danza, contrappunto e bruschi cambi ritmici.
Fagotto e cromorno danno ai Gryphon un registro grave asciutto e ad ancia, diverso da ogni orchestra di tastiere. Le tastiere, i flauti e il mandolino di Harvey, la chitarra di Taylor e i fiati di Gulland s'intrecciano in linee scritte; Oberlé gestisce sia l'impulso rock sia gli accenti di danze antiche. I migliori arrangiamenti sono giocosi senza diventare parodia e tecnicamente complessi senza cancellare respiro e attacco degli strumenti acustici.
Album essenziali
1974
Red Queen to Gryphon Three
Transatlantic · Pubblicazione originale del 1974
Pubblicato da Transatlantic nel dicembre 1974, Red Queen to Gryphon Three è una composizione strumentale in quattro parti, vagamente organizzata intorno a una partita a scacchi. “Opening Move”, “Second Spasm”, “Lament” e “Checkmate” passano temi fra chitarra, tastiere, fagotto, flauto dolce e sezione ritmica. La forza elettrica è aumentata dall'esordio, ma le ance impediscono all'ensemble di diventare un'altra band sinfonica di tastiere. Conviene seguire motivi e cambi di colore invece di attendere assoli isolati.
Midnight Mushrumps si colloca dove l'identità di musica antica dei Gryphon si espande nel rock di lunga forma. Parti dell'album nacquero dalla musica per la produzione del National Theatre del 1974 de The Tempest. Il brano omonimo di diciotto minuti usa idee processionali ripetute, combinazioni strumentali mutevoli e crescita misurata; quattro pezzi più brevi conservano l'arguzia acustica dell'esordio. Il basso di Philip Nestor aggiunge peso senza spodestare fagotto, cromorno e flauto dolce dal centro degli arrangiamenti.
Brani chiave: Midnight Mushrumps · The Ploughboys Dream · The Last Flash of Gaberdine Tailor
Pubblicato da Transatlantic nel giugno 1973, l'esordio presenta i Gryphon prima che il progressive diventasse la cornice principale. Materiale tradizionale, melodie originali e strumenti antichi sono eseguiti con erudizione e irriverenza. “Kemp's Jig”, “The Unquiet Grave” e “Sir Gavin Grimbold” stabiliscono il contrasto fra danza agile, ballata oscura e invenzione comica. Batteria rock e chitarra compaiono senza dominare il centro acustico; la conoscenza interna di contrappunto, respiro e danza storica è già la fonte della differenza.
Brani chiave: Kemp’s Jig · Sir Gavin Grimbold · The Unquiet Grave
I Gryphon offrono un ponte autentico fra esecuzione storica e composizione progressive. Il rapporto con la tradizione classica europea va oltre l'orchestra ottocentesca e il virtuosismo delle tastiere: contrappunto d'insieme, ritmo di danza e caratteristiche fisiche dei fiati antichi determinano il movimento dei pezzi.
Conta anche il catalogo moderno. ReInvention and Get Out of My Father's Car! non hanno semplicemente ricreato il suono acustico del 1973; hanno applicato la stessa logica di strumenti misti a nuove composizioni e a una formazione mutata. I Gryphon restano quindi un esempio attivo di come la strumentazione acustica possa sostenere grandi forme senza imitare il rock sinfonico convenzionale.
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