Gryphons historische Instrumente und musikalische Ausbildung prägten die Kompositionen von innen heraus, statt gewöhnlichen Folk Rock nur auszuschmücken.
Gryphon begannen mit Krummhörnern, Fagott, Blockflöte und Arrangements früher englischer Musik, bevor elektrische Rockinstrumente hinzukamen. Dieser Ursprung macht ihre Progressive-Alben ungewöhnlich: Klangfarben aus Mittelalter und Renaissance sind keine Verzierung einer konventionellen Band, sondern das Ausgangsvokabular der Musiker. Die spätere Komplexität erwächst aus Ensemblekontrapunkt, Tanzrhythmen und akustischer Artikulation.
Gryphon-Mitgründer Richard Harvey bei der Weltpremiere von King Naresuan 2007 in Bangkok.Foto: Curtis Winston / Wikimedia Commons · Lizenz: CC BY 2.5. Für diese Seite in WebP konvertiert.
Gründung & Geschichte
Richard Harvey und Brian Gulland begegneten sich über die Alte Musik und ihr Studium am Royal College of Music in London. 1972 entwickelten sie Gryphon gemeinsam mit dem Gitarristen Graeme Taylor sowie dem Schlagzeuger, Perkussionisten und Sänger Dave Oberlé. Krummhörner, Fagott, Blockflöten und Mandoline waren somit bereits vorhanden, bevor die Gruppe mit Progressive Rock verbunden wurde. Transatlantic veröffentlichte das selbstbetitelte Debüt im Juni 1973.
1974 steuerten Gryphon Musik zu Peter Halls National-Theatre-Inszenierung von The Tempest am Old Vic bei; Material aus diesem Auftrag floss in Midnight Mushrumps ein. Bassist Philip Nestor kam für die beiden Alben von 1974 hinzu, und das im Dezember erschienene instrumentale Red Queen to Gryphon Three führte das Ensemble weiter in Richtung großformatiger Progressive-Kompositionen. Eine Tournee als Vorgruppe von Yes vergrößerte das Publikum. Raindance folgte 1975; Besetzungswechsel gingen dem konventionelleren Rockansatz von Treason 1977 und dem Ende der ursprünglichen Band im selben Jahr voraus.
Die vier Gründer kamen 2009 für ein Konzert in der Queen Elizabeth Hall wieder zusammen. 2015 begann erneut eine regelmäßige Aktivität; Richard Harvey zog sich im folgenden Jahr zurück, und zum späteren Ensemble stießen unter anderem Andy Findon, Rob Levy und Clare Taylor. Gryphon veröffentlichten 2018 ReInvention, 2020 Get Out of My Father's Car! und 2024 das Live-Doppelalbum A Sonic Tonic.
Klang & Stil
Krummhorn, Fagott, Blockflöte, Gitarre und Tasteninstrumente verbinden Tanzformen, Kontrapunkt und abrupte rhythmische Wechsel.
Fagott und Krummhorn geben Gryphon ein trockenes, schilfiges tiefes Register, das sich deutlich von einem üblichen Keyboard-Orchester unterscheidet. Harveys Tasteninstrumente, Blockflöten und Mandoline, Taylors Gitarre und Gullands Blasinstrumente greifen in auskomponierten Linien ineinander; Oberlé gestaltet sowohl den Rockpuls als auch ältere Tanzakzente. Die besten Arrangements können verspielt sein, ohne zur Parodie zu werden, und technisch komplex, ohne Atem und Anschlag der akustischen Instrumente auszulöschen.
Zentrale Alben
1974
Red Queen to Gryphon Three
Transatlantic · Originalveröffentlichung von 1974
Das im Dezember 1974 bei Transatlantic veröffentlichte Red Queen to Gryphon Three ist eine instrumentale Komposition in vier Teilen, die lose um eine Schachpartie angeordnet ist. „Opening Move“, „Second Spasm“, „Lament“ und „Checkmate“ reichen Themen zwischen Gitarre, Tasteninstrumenten, Fagott, Blockflöte und Rhythmusgruppe weiter. Die elektrische Kraft ist seit dem Debüt gewachsen, doch die Rohrblattinstrumente verhindern, dass das Ensemble zu einer weiteren sinfonischen Keyboardband wird. Das Album belohnt es, Motiven und wechselnden Instrumentalfarben zu folgen, statt auf isolierte Soli zu warten.
Schlüsseltitel: Opening Move · Second Spasm · Lament · Checkmate
Midnight Mushrumps markiert den Punkt, an dem Gryphons Identität aus der Alten Musik in langformatigen Rock hineinwächst. Teile des Albums entstanden aus der Musik der Gruppe für die National-Theatre-Produktion von The Tempest im Jahr 1974. Das achtzehnminütige Titelstück arbeitet mit wiederkehrenden Prozessionsmotiven, wechselnden Instrumentenkombinationen und kontrollierter Steigerung; vier kürzere Stücke bewahren mehr vom akustischen Witz des Debüts. Philip Nestors Bass verleiht Gewicht, ohne Fagott, Krummhorn und Blockflöte aus dem Zentrum der Arrangements zu verdrängen.
Schlüsseltitel: Midnight Mushrumps · The Ploughboys Dream · The Last Flash of Gaberdine Tailor
Das im Juni 1973 bei Transatlantic veröffentlichte Debüt zeigt Gryphon, bevor Progressive Rock zum wichtigsten Rahmen wurde. Traditionelles Material, eigene Stücke und historische Instrumente werden zugleich kenntnisreich und respektlos gespielt. „Kemp's Jig“, „The Unquiet Grave“ und „Sir Gavin Grimbold“ verdeutlichen den Kontrast zwischen flinkem Tanz, dunkler Ballade und komischer Erfindung. Rockschlagzeug und Gitarre treten auf, beherrschen aber nicht das akustische Zentrum; das gemeinsame Wissen des Quartetts über Kontrapunkt, Atemführung und historische Tanzrhythmen ist bereits die Quelle seiner Eigenart.
Schlüsseltitel: Kemp’s Jig · Sir Gavin Grimbold · The Unquiet Grave
Gryphon bilden eine echte Brücke zwischen historischer Aufführungspraxis und progressiver Komposition. Ihre Beziehung zur europäischen Kunstmusik reicht über das übliche Orchester des 19. Jahrhunderts und den Keyboardvirtuosen hinaus: Ensemblekontrapunkt, Tanzrhythmus und die physischen Eigenschaften historischer Blasinstrumente bestimmen, wie sich die Stücke bewegen.
Auch der moderne Katalog ist von Bedeutung. ReInvention und Get Out of My Father's Car! stellten nicht einfach den akustischen Klang von 1973 nach, sondern übertrugen dieselbe Logik gemischter Instrumente auf neue Kompositionen und eine veränderte Besetzung. Gryphon bleiben damit ein aktives Beispiel dafür, wie akustische Instrumente große Formen tragen können, ohne konventionellen Symphonic Rock nachzuahmen.
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