Il documentario comincia nel 1945 perché sostiene che il rock tedesco non si possa capire cominciando dal rock
Krautrock: The Rebirth of Germany di Benjamin Whalley si apre con la distruzione postbellica e l'idea di Stunde Null, l'"ora zero" dalla quale una nuova società tedesca doveva ricostruire istituzioni e identità dopo nazismo e guerra. È una cornice ambiziosa per un documentario musicale di circa un'ora.
Il film sostiene che i musicisti nati nel dopoguerra ereditarono un problema culturale più grande della ricerca di un nuovo suono di chitarra. Il rock ameriCano e britannico dominava la cultura giovanile, le forme popolari tedesche precedenti portavano associazioni cui molti giovani volevano sfuggire e la recente storia politica rendeva le questioni di identità nazionale insolitamente difficili. Fra il 1968 e il 1977 circa, gruppi come Can, Neu!, Faust, Kraftwerk e altri svilupparono musica che spesso rifiutava deliberatamente le convenzioni angloamericane derivate dal blues. Il programma della BBC definisce il risultato una nuova identità musicale tedesca. L'affermazione è utile se trattata come tesi e non come movente universale. I musicisti non condividevano tutti una sola politica, tecnica o definizione di germanicità. Condividevano un ambiente storico in cui copiare il rock britannico e americano poteva sembrare insufficiente.
La parola "Krautrock" è storicamente utile e storicamente offensiva nello stesso momento
Il giornalismo musicale britannico rese popolare il termine "Krautrock", usando una parola derivata da un appellativo dispregiativo per i tedeschi per raggruppare musiche diverse che i musicisti stessi non avevano nominato collettivamente. Il termine sopravvisse perché critici, negozi e ascoltatori successivi lo trovarono utile. La sopravvivenza creò un genere retroattivamente.
I Can non suonano come i Kraftwerk. I Faust non suonano come i Popol Vuh. Il minimalismo ritmico dei Neu!, l'espansione elettronica dei Tangerine Dream e il rock psichedelico derivato dalla comune degli Amon Düül II occupano territori radicalmente diversi. Chiamare tutto Krautrock può illuminare un periodo storico e appiattirlo contemporaneamente. Il documentario riconosce l'etichetta esterna mentre cerca condizioni comuni più ampie sotto di essa.
RetroForge dovrebbe fare lo stesso. La categoria resta utile per navigazione e ricerca perché cinquant'anni di storia l'hanno resa riconoscibile. L'articolo non deve mai suggerire che i musicisti tedeschi si siano riuniti sotto un unico manifesto sonoro chiamato Krautrock.
I Can mostrano come una formazione internazionale possa contribuire a creare un'identità sperimentale specificamente tedesca
I Can si formarono a Colonia attorno a musicisti fra cui Irmin Schmidt, Holger Czukay, Jaki Liebezeit e Michael Karoli, lavorando poi con i cantanti Malcolm Mooney e Damo Suzuki. La storia complica immediatamente le narrazioni nazionali semplici. Mooney era americano. Suzuki giapponese. Il gruppo assorbì idee sperimentali legate a Stockhausen, jazz, ritmo, montaggio in studio, rock psichedelico e improvvisazione. Il risultato divenne comunque centrale nelle discussioni sulla musica tedesca del dopoguerra. È importante perché l'identità culturale non richiede isolamento. L'originalità dei Can nasce in parte da musicisti con esperienze differenti dentro un metodo di lavoro che rifiuta la gerarchia rock convenzionale.
La batteria di Liebezeit può diventare straordinariamente ripetitiva senza sembrare meccanica. Czukay tratta nastro e montaggio come strumenti compositivi. Le tastiere di Schmidt collegano composizione sperimentale e musica d'insieme amplificata. La band non suona tedesca perché un elemento folk tradizionale annunci la nazionalità. Suona come musicisti in Germania che decidono di non dover somigliare al rock angloamericano esistente.
L'idea motorik diventa influente anche perché alla ripetizione è permesso sembrare movimento anziché mancanza d'immaginazione
Neu! e il batterista Klaus Dinger divennero fortemente associati alla pulsazione trainante poi definita "motorik". La chitarra di Michael Rother e la batteria di Dinger creano musica il cui avanzamento può sembrare contemporaneamente ripetitivo e aperto. Il documentario collega il suono all'infrastruttura moderna tedesca e all'immagine culturale dell'Autobahn, benché il rapporto non vada preso troppo alla lettera. La ripetizione diventa un modo di rifiutare shuffle blues, swing e backbeat rock convenzionale senza rinunciare alla propulsione. L'idea viaggerà ampiamente. Punk, post-punk, musica elettronica da ballo, indie rock e gruppi sperimentali scoprono che una pulsazione fissa può generare libertà per gli altri strumenti proprio perché il ritmo rifiuta il commento drammatico. L'aspetto influente non è un solo battito preciso, ma la disponibilità a rendere la ripetizione un valore estetico. Il film rende il passaggio facile da sentire spostandosi rapidamente fra la storia Dinger/Rother e artisti successivi che ne descrivono l'impatto.
I Kraftwerk passano dalla cornice Krautrock a un'identità tanto controllata da sembrare infine fuori dalla categoria
I primi Kraftwerk esistevano nello stesso ambiente sperimentale di Düsseldorf che produsse rapporti fra Ralf Hütter, Florian Schneider, Klaus Dinger e Michael Rother. La band successiva diventa qualcosa di più autonomo. Strumenti elettronici, identità visiva controllata, modernismo europeo e fascino per la tecnologia creano un'estetica abbastanza distinta perché infine i Kraftwerk sembrino meno una band Krautrock che una categoria nuova. Il materiale su Autobahn è particolarmente utile, perché il disco traduce movimento, macchine e melodia in una musica accessibile abbastanza da arrivare molto oltre l'underground tedesco. Il successo commerciale crea un altro paradosso storico. Il gruppo diventa globalmente influente essendo più esplicitamente europeo anziché imitando il modello rock angloamericano dominante. Synth-pop, hip-hop, techno e cultura dance elettronica avrebbero trovato nei Kraftwerk cose diverse. Un documentario di sessanta minuti non può seguire tutti i rami. Può mostrare il punto in cui un esperimento tedesco postbellico diventa infrastruttura musicale internazionale.
I Tangerine Dream mostrano che abbandonare la canzone rock può condurre a un'idea completamente diversa di performance
Il primo sviluppo dei Tangerine Dream si sposta dal rock psichedelico verso musica elettronica lunga, costruita su sintetizzatori, sequencer, consistenza e cambiamento graduale. Edgar Froese e collaboratori mutevoli, fra cui Klaus Schulze in una prima fase, contribuirono a stabilire un linguaggio poi associato alla Berlin School. L'assenza di batteria o voce convenzionale in molto materiale successivo crea un contrasto utile con Can e Neu!. È un'altra ragione per cui "Krautrock" fallisce come semplice termine sonoro. Un gruppo può appartenere alla stessa generazione storica abbandonando quasi ogni caratteristica associata alla performance rock. Il film colloca la sperimentazione elettronica nella più ampia tesi sull'identità tedesca, permettendo ai sintetizzatori di apparire come scelta culturale e non soltanto nuova attrezzatura. Il suono elettronico offriva libertà dal vocabolario chitarristico ereditato. Le macchine potevano aiutare a immaginare un futuro non dipendente dalla copia di un passato importato.
I Faust fanno coesistere scomodamente gesto anticommerciale e sostegno dell'industria discografica
La storia dei Faust contiene una delle grandi contraddizioni del rock sperimentale. Un'industria che sperava di scoprire una band tedesca commercialmente significativa diede al gruppo risorse per creare musica insolita; loro le usarono per realizzare lavori radicalmente ostili al normale formato commerciale. Le registrazioni impiegano manipolazione del nastro, collage, rumore, montaggi bruschi e strutture che sfidano le attese di un album rock. Il rapporto complica l'idea che le scene sperimentali si sviluppino interamente fuori dalle aziende. Il denaro delle major può creare condizioni sperimentali quando i dirigenti sono abbastanza incerti da rischiare. Lo stesso sistema può ritirare il sostegno quando i risultati non si comportano commercialmente. Il successivo culto dei Faust mostra come un fallimento aziendale a breve termine possa diventare influenza duratura. Un documentario sulla rinascita culturale beneficia del dettaglio industriale. La nuova musica richiede non solo idee, ma luoghi, nastro, studi e qualcuno disposto a pagare finché l'esperimento si dimostra difficile da vendere.
Gli Amon Düül II collegano la controcultura comunitaria a una scena musicale la cui politica non fu mai uniforme
La storia degli Amon Düül cresce dall'ambiente di una comune monacense associata alla controcultura radicale. Una scissione produce infine gli Amon Düül II come gruppo più concentrato musicalmente. L'origine li rende particolarmente utili per discutere la cultura politica della Germania Ovest a fine anni Sessanta. Il pericolo è trattare ogni musicista della storia Krautrock come parte di un unico progetto politico rivoluzionario. Non lo erano. Le band avevano rapporti diversi con comuni, politica studentesca, scuole d'arte, tecnologia e ambizione commerciale. Gli Amon Düül II possono rappresentare un forte legame fra politica alternativa e musica sperimentale senza diventare il modello dell'intero movimento. Renate Knaup e altri partecipanti rendono inoltre l'identità scenica distinta dall'immagine strumentale fortemente maschile spesso attribuita al rock sperimentale tedesco. La scena era più ampia di quanto suggeriscano le fotografie più famose.
I Popol Vuh complicano la tesi sulla modernità spostandosi verso musica acustica e spirituale
I Popol Vuh di Florian Fricke usarono inizialmente il sintetizzatore Moog in modi pionieristici e poi si mossero sempre più verso strumenti acustici, pianoforte, voci e consistenze spirituali. Il percorso interrompe una storia semplicistica in cui la musica sperimentale tedesca diventa sempre più elettronica fino all'arrivo di Kraftwerk e techno. Innovazione non significa sempre più macchine. Il lavoro successivo dei Popol Vuh, soprattutto nelle collaborazioni con Werner Herzog, crea musica la cui modernità sta in atmosfera e composizione invece che nell'esibizione tecnologica. La storia amplia quindi la definizione di avanguardia. Un musicista può usare presto un sintetizzatore, abbandonarlo poi e restare sperimentale. Il contributo più forte del documentario consiste nel far convivere le contraddizioni dentro un periodo senza fingere che puntino nella stessa direzione.
L'assenza di Conny Plank come protagonista centrale in un film breve ricorda quanto debba omettere un'ora
Il produttore e tecnico Conny Plank lavorò con numerosi artisti tedeschi e internazionali, diventando una delle figure tecniche cruciali che collegano il rock sperimentale alla successiva produzione elettronica e new wave. Qualunque storia di un'ora sul Krautrock faticherà a dare al lavoro di studio lo stesso peso delle band famose. È qui che film successivi come Conny Plank: The Potential of Noise diventano complementi essenziali. Il documentario della BBC offre una mappa culturale. I film specialistici possono entrare in studio e mostrare come microfoni, nastro, missaggio e decisioni ingegneristiche contribuirono a creare i suoni poi descritti come generi. RetroForge dovrebbe sfruttare la differenza con collegamenti incrociati anziché criticare un programma di sessanta minuti perché non dura sei ore.
Il periodo berlinese di Bowie appare come prova d'influenza, ma la Germania non deve diventare importante solo quando arriva una star britannica
Il lavoro di David Bowie alla fine degli anni Settanta, accanto a Brian Eno e Tony Visconti, attinse visibilmente alla musica elettronica e sperimentale tedesca. Neu!, Kraftwerk e artisti affini divennero riferimenti nel più ampio ambiente europeo attorno a Low e "Heroes". Il documentario usa Bowie come prova che la scena tedesca influenzò grandi artisti internazionali. È comprensibile nella narrazione televisiva, perché il pubblico che non conosce i Cluster può conoscere Bowie. La gerarchia richiede attenzione.
Il Krautrock non diventa significativo perché Bowie lo convalida. Il suo interesse mostra che i musicisti tedeschi avevano già creato idee degne di essere prese in prestito. La direzione dell'importanza deve restare chiara. Un celebre ammiratore successivo è prova della circolazione. Non è la fonte del valore storico.
La cornice postbellica è tanto potente che il film rischia talvolta di rendere politica ogni decisione musicale
La tesi centrale sull'identità postbellica dà alla musica una serietà storica spesso assente nei profili di genere. Può anche diventare troppo esplicativa. I musicisti scelgono suoni per molte ragioni: curiosità, personalità, strumenti, caso, scene locali, droghe, umorismo, denaro e semplice preferenza contano insieme alla storia nazionale. Non ogni ritmo ripetitivo è una risposta diretta al fascismo. Non ogni sintetizzatore è un tentativo di inventare una Germania democratica. La lettura più forte usa la cornice postbellica come pressione condivisa invece che codice segreto dentro ogni composizione. Il contesto storico modella le possibilità. Non detta ogni nota.
Sessanta minuti funzionano perché il documentario formula una tesi invece di fingere una mappa completa della scena
Il programma fu trasmesso su BBC Four il 23 ottobre 2009 e dura circa 58-60 minuti, a seconda delle convenzioni di catalogo. È troppo breve per una storia completa della musica sperimentale tedesca fra 1968 e 1977. Whalley riesce scegliendo una tesi chiara: una generazione radicale cercò identità musicali oltre il rock angloamericano ereditato e il peso culturale del recente passato tedesco. Il film può quindi scegliere Can, Neu!, Faust, Kraftwerk, Tangerine Dream e altri come risposte differenti alla stessa ampia pressione storica. La successiva trilogia Romantic Warriors IV dimostra quanto territorio resti. Un'ora BBC apre la porta. Più di sei ore di documentario specialistico possono attraversarla.
Nota per la visione e il collezionismo
Usare il documentario BBC Four di circa 58-60 minuti come opera canonica, trasmesso per la prima volta il 23 ottobre 2009. Il film è un'argomentazione storica selettiva e non un catalogo completo della musica sperimentale tedesca; il termine Krautrock deve restare contestualizzato storicamente invece di essere presentato come genere unitario autodefinito.