Jefferson Airplane

概要

Jefferson AirplaneはSan Franciscoのロック・シーンを全米の舞台へ運んだ。1967年の出世作『Surrealistic Pillow』ではGrace SlickとSpencer DrydenがMarty Balin、Paul Kantner、Jorma Kaukonen、Jack Casadyへ加わり、この6人編成は1969年の『Volunteers』まで変わらなかった。

グループはBalinの密接なハーモニーによるバラードから、Slickの緊密に統御されたリード・ボーカル、Kaukonenのエレクトリック・ブルース、集団即興まで移動できた。「Somebody to Love」と「White Rabbit」が最も有名なシングルとなったが、スタジオ作とライブ録音は、作家、歌手、演奏者が一つの固定様式へほとんど留まらないバンドを明らかにする。

結成と歴史

Marty Balinは1965年にSan FranciscoでJefferson Airplaneを結成。『Jefferson Airplane Takes Off』で聴ける編成はBalin、Paul Kantner、Jorma Kaukonen、Jack Casady、歌手Signe Toly Anderson、ドラマーSkip Spenceだった。RCAはMatrixでの初公演から数か月以内に契約し、台頭するSan Franciscoシーンからメジャー・レーベルとの録音契約を得た最初のアクトとなった。

リズム隊とボーカル編成は1966年中に変化した。夏にSpencer DrydenがSpenceと交代し、Andersonは母親になった後の10月に離脱。Grace SlickがThe Great Societyから加入した。Slickは自身が書いた「White Rabbit」と、Darby Slick作の「Somebody to Love」を持ち込んだ。新たな6人編成で『Surrealistic Pillow』に録音された2曲が、バンドの全米進出をもたらした。

クラシック編成は1967年のMonterey Pop、1969年8月のWoodstock、同年12月のAltamontへ出演した。スタジオでの作曲は『After Bathing at Baxter's』でより拡張的に、『Crown of Creation』でより凝縮され、『Volunteers』では明確に政治的になった。Drydenは1970年、Balinは1971年に離脱。KaukonenとCasadyが次第にHot Tunaへ集中する一方、編成を変えたAirplaneは『Bark』と『Long John Silver』を制作した。1972年9月のWinterlandでのツアー最終公演が、オリジナル期最後のコンサートとなった。Jefferson Starshipは1974年、Kantner、Slick、Balin、David Freibergほかを中心に別個に誕生したもので、1972年のAirplane編成が単に改名したわけではない。

サウンドとスタイル

Jefferson Airplaneの個性は対照から始まる。Balin、Slick、Kantnerは密な3声ボーカルを組むことも、明確に異なるリードを取ることもできた。Kaukonenはフィンガーピッキングのアコースティック・ギターと増幅したブルースのフレージングを持ち込み、Casadyはベースを動く旋律声部として扱い、ジャズを踏まえたDrydenのドラムは長い演奏を硬直したバックビートへ還元せず動かした。

各作品は一つの形式を繰り返さず、形を変える。『Surrealistic Pillow』は簡潔なシングル、バラード、アコースティック・ギター独奏「Embryonic Journey」の均衡を取る。『After Bathing at Baxter's』は11曲を5つの組曲へまとめ、コラージュ、フィードバック、集団演奏へさらに空間を開く。『Crown of Creation』はその語法を個別の歌へ引き締め、『Volunteers』は硬いアンサンブルのアタック、ピアノ、スティール・ギター、層をなすゲスト演奏を直接的な政治的作曲と結ぶ。

今も重要である理由

Jefferson Airplaneが重要なのは、有名なシングル、アルバムでの実験、ライブ即興が、同じ実働バンドの異なる側面を記録しているためだ。クラシック編成は、珍しい声の組み合わせ、活発なベース作法、開かれたコンサート編曲を捨てずにポップ・チャートへ入れた。政治的転換も音楽そのものの内部で起こり、『Volunteers』の硬い集団アタックは、『Surrealistic Pillow』の親密なバラードとは明瞭に異なる。

歴史的地位は後世の評価だけではない。Jefferson Airplaneは1996年にRock & Roll Hall of Fame入りし、Library of Congressは『Surrealistic Pillow』を2024年にNational Recording Registryへ選定した。これらの顕彰は、異なる6人の音楽家が違いを均さず、簡潔なレコード制作と探求的な演奏を共存させたという具体的な成果を保存する。

出典と参考資料

Jefferson Airplane公式サイト — バンド概要、メンバー、公演年表。

Jefferson Airplane公式1972年年表 — 最終スタジオ・セッション、編成変更、オリジナル期最後の公演。

Rock & Roll Hall of Fame — 結成、クラシック編成、1996年の殿堂入り。

Library of Congress National Recording Registry — 『Surrealistic Pillow』の作曲と音楽的詳細。

Woodstock公式出演者アーカイブ — Jefferson Airplaneの1969年公演とセットリスト。