Wie Folk-Musiker einstöpselten und dabei versehentlich die Popmusik neu ordneten
Richie Unterbergers Turn! Turn! Turn!: The '60s Folk-Rock Revolution konzentriert sich auf eine der kompaktesten Transformationen moderner Popmusik. Innerhalb weniger Jahre verbanden sich das amerikanische urbane Folk Revival, Bob Dylans zunehmend elektrisches Songwriting, die British Invasion und der Zwölfseiten-Schimmer der Byrds zu einem Stil, der sich sofort wieder zu verändern begann. Das 2002 veröffentlichte Buch behandelt ungefähr die Jahre 1964 bis Mitte 1966 und greift für den nötigen Hintergrund weiter in das Folk Revival zurück. Dieses enge Zeitfenster täuscht. Akustischer Folk brachte literarischen Anspruch, aktuelle politische Themen und tief verankerte Vorstellungen von Authentizität ein; Rock brachte elektrische Instrumentierung, Radio, Tanz und den Schock der Beatles. Folk Rock entstand aus dieser Kollision und nicht aus einem einzigen Erfinder, und Unterbergers große Besetzung macht genau diesen kollektiven Prozess zum Zentrum.
Vor Folk Rock hatte das Folk Revival bereits Regeln
Das urbane Folk Revival hatte Publikum, Clubs, Plattenlabels und kulturelle Erwartungen aufgebaut, bevor elektrischer Folk Rock zu einer kommerziellen Kategorie wurde. Musiker und Hörer brachten häufig starke Vorstellungen darüber mit, was traditionelles Repertoire, politisches Engagement und authentische Performance bedeuteten. Diese Ideen konnten kreativ sein, aber ebenso Misstrauen gegenüber kommerziellem Pop und elektrischer Instrumentierung fördern. Die Ankunft der Beatles und die breitere British Invasion verkomplizierten diese Welt, weil Rock plötzlich zu künstlerischer Entwicklung in einer Größenordnung fähig schien, die sich nicht ignorieren ließ. Junge Musiker, denen Texte und Folk-Traditionen wichtig waren, hörten neue Möglichkeiten in Gruppeninstrumentierung, Aufnahme und Songwriting. Unterbergers Chronologie macht deshalb klar, dass Folk Rock nicht einfach Folk war, der sich dem Pop ergab. Es war eine Verhandlung zwischen zwei Kulturen, die sich bereits vor ihrer Kollision veränderten.
Dylan ist enorm wichtig, handelt aber nicht allein
Bob Dylan steht im Zentrum, weil sein Songwriting die Ambitionen populärer Songs erweiterte und sein Weg zur elektrischen Performance zu einem der symbolträchtigsten Veränderungen der Epoche wurde. Newport 1965 besitzt den offensichtlichen Platz in dieser Mythologie, doch Unterbergers breiterer Ansatz verhindert, dass das gesamte Genre auf einen berühmten Einsteckmoment reduziert wird. Dylans Einfluss reiste über Platten, Coverversionen und die Ambitionen anderer Autoren lange vor und nach diesem Auftritt. Gleichzeitig hatten die Beatles gezeigt, dass eine eigenständige elektrische Gruppe immer anspruchsvolleres Originalmaterial schreiben und trotzdem ein Massenpublikum erreichen konnte. Die Folk-Rock-Revolution entwickelt sich deshalb als Rückkopplung statt als Einbahnstraße. Dylan beeinflusst die Beatles, die Beatles amerikanische Musiker, die Byrds verwandeln Dylan-Songs durch elektrische Arrangements, und die neuen Ergebnisse wirken anschließend wieder auf alle anderen zurück.
Die Byrds machen die Synthese für den Massenmarkt hörbar
Die Byrds liefern vielleicht den klarsten frühen Folk-Rock-Sound: enge Harmonien, elektrischer Rhythmus, literarisches Songwriting und die unverwechselbare Rickenbacker-Zwölfsaiter. Ihre Aufnahme von „Mr. Tambourine Man“ machte die Synthese kommerziell offensichtlich, doch Unterberger behandelt Erfolg nicht als spontane Erfindung. Die Band entstand in einer Los-Angeles-Szene, in der Folk-Musiker, Popambitionen, Studioprofis und die Nachwirkungen der British Invasion bereits miteinander interagierten. Der Punkt ist nicht, dass die Byrds Folk Rock im Alleingang erfunden hätten, sondern dass sie der neuen Sprache eine besonders überzeugende Form gaben. Sobald diese Form die Charts erreichte, konnten andere Musiker und Plattenfirmen Möglichkeiten hören, die zuvor nur in Fragmenten existiert hatten.
Viele Wege führen aus der ersten Formel hinaus
The Mamas & the Papas verwandelten aus Folk stammende Gesangserfahrung in anspruchsvollen California Pop, während Simon & Garfunkel zeigten, wie akustisches Songwriting und Studioarbeit bei enormem kommerziellem Maßstab nebeneinander existieren konnten. Donovan bewegte sich vom Folk-Troubadour in Richtung elektrischen und psychedelischen Pop, und Gruppen wie Lovin' Spoonful fanden einen weiteren Weg durch amerikanische Roots, Pop-Handwerk und elektrische Instrumentierung. Unterbergers große Besetzung verhindert, dass Folk Rock stilistisch monochrom wird. Soziales Bewusstsein und pure Radiounterhaltung können derselben historischen Bewegung angehören. Manche Künstler behalten sichtbare Verbindungen zu Protestliedern oder der Folkszene, andere nutzen die neue Freiheit vor allem, um Arrangement und Songwriting zu erweitern. Das Genre ist nicht deshalb wichtig, weil alle einer Ästhetik zustimmen, sondern weil die Kollision erweitert, was populärer Song überhaupt enthalten kann.
Los Angeles wird zum Startpunkt der nächsten Phase
Der Erfolg der Byrds half, Los Angeles als eines der Zentren des Folk Rock zu etablieren, und das Auftauchen von Buffalo Springfield und Love am chronologischen Rand des Buches weist auf die stärker psychedelischen, countrybeeinflussten und songwriterzentrierten Entwicklungen voraus, die Eight Miles High behandelt. Dieser Übergang ist im Reading Room besonders wichtig, weil die nächsten Geschichten sich Laurel Canyon und der südkalifornischen Musikindustrie zuwenden. Bevor Joni Mitchell, CSN&Y, Jackson Browne und die Eagles zu Symbolfiguren der Canyon-Ära werden, müssen Folk und Rock zunächst lernen, innerhalb desselben Songs zu koexistieren. Turn! Turn! Turn! liefert diese musikalische Vorgeschichte und zeigt, wie das Netzwerk von Los Angeles in der Lage wurde, aus einer außergewöhnlich fruchtbaren Umgebung der Mitte der 1960er mehrere spätere Szenen hervorzubringen.
Mehr als hundert Stimmen verhindern, dass das Genre zu sauber wird
Verlagsmaterial weist darauf hin, dass Unterberger das Buch auf Interviews aus erster Hand mit unter anderem Roger McGuinn, Judy Collins, Donovan, John Sebastian, Arlo Guthrie und Janis Ian stützte. Die Beschreibung des aktualisierten E-Books von 2015 spricht von mehr als hundert Interviewpartnern. Dieser Maßstab zählt, weil Genregeschichten täuschend sauber werden, wenn sie nur aus kanonischen Hits rekonstruiert werden. Beteiligte erinnern lokale Szenen, gescheiterte Gruppen, Übergangsexperimente und Auseinandersetzungen, die in einer simplen Zeitleiste niemals auftauchen. Diese Erinnerungen liefern Textur um die berühmten Meilensteine und helfen, die Unsicherheit zu bewahren, dass 1965 niemand eine fertige Karte davon besaß, wohin Folk Rock führen würde. Oral History beseitigt die Notwendigkeit von Quellenvergleich nicht, lässt die kulturelle Transformation aber durch mehr Stimmen hörbar werden als nur durch jene wenigen Künstler, deren Platten später den Kanon dominierten.
Die digitale Revision von 2015 verlängert das Leben des Projekts
Unterberger aktualisierte 2015 beide Folk-Rock-Bände für E-Book-Ausgaben und schuf zusätzlich Jingle Jangle Morning: Folk-Rock in the 1960s, das beide Bücher mit zusätzlichem Material verbindet. Daraus entsteht ein praktischer Ausgabenunterschied und keine belanglose Formatfrage. Das ursprüngliche Backbeat-Taschenbuch von 2002 bleibt eine attraktive physische Leseausgabe und zirkuliert weiterhin über Verlag und Gebrauchtmarkt, während die spätere digitale Ausgabe Revisionen enthält und das kombinierte E-Book das gesamte Jahrzehnt an einem Ort bietet. RetroForge sollte diesen Unterschied nützlich machen. Wer den Originaldruck möchte, sollte ihn eindeutig identifizieren können; wer die vollständigste revidierte Erzählung sucht, sollte nicht automatisch zu einem älteren Taschenbuch geschickt werden, nur weil es physisch erhältlich ist.
Was es besonders gut macht
Geschwindigkeit ist die größte Leistung des Buches. Zwischen 1964 und 1966 verändert sich Popmusik so schnell, dass eine zweijährige Geschichte wie eine ganze Genre-Revolution wirkt. Unterberger widersteht außerdem der Versuchung, die Erfindung einem einzelnen Künstler zuzuschreiben, und macht die gegenseitige Befruchtung zwischen Dylan, Beatles, Byrds, Folkclubs, kalifornischen Musikern und Plattenfirmen zum eigentlichen Thema. Die Oral-History-Basis ist eine weitere Stärke, weil Details weniger bekannter Beteiligter und Szenen bewahrt werden. Für RetroForge ist das Buch besonders wertvoll, weil es mehrere spätere Genres erklärt, bevor ihre Namen überhaupt feststehen. Folk Rock wird zum Scharnier zwischen urbanem Folk Revival, Psychedelia, Singer-Songwritern, Country Rock und der späteren California Scene.
Einschränkungen
Das Buch endet genau in dem Moment, in dem Psychedelia dominant wird. Das passt zu seiner zweibändigen Konstruktion, bedeutet aber auch, dass ein Leser mit nur diesem ersten Teil ein absichtlich unvollständiges Jahrzehnt erhält. Der amerikanische Schwerpunkt lässt britischen Folk Rock außerdem außerhalb des Zentrums und verlangt für echte Tiefe weitere Bücher. Die große Besetzung kann für Leser anspruchsvoll sein, die einen einzelnen Protagonisten bevorzugen, und interviewbasierte Geschichte enthält naturgemäß Erinnerungsunterschiede, die sich nicht immer sauber auflösen lassen. Das sind überwiegend Folgen des gewählten Maßstabs. Turn! Turn! Turn! funktioniert gerade deshalb, weil es eine Bewegung statt eine Band behandelt, doch Bewegungsgeschichten verlangen, mehrere Szenen gleichzeitig im Blick zu behalten.
Wer sollte es lesen?
Wer neugierig darauf ist, wie die Mitte der 1960er das Songwriting veränderte, findet hier einen starken Einstieg. Byrds- und Dylan-Fans sind die offensichtliche Zielgruppe, aber Beatles-Hörer können die transatlantische Rückkopplung besonders aufschlussreich finden, weil das Buch Einfluss in beide Richtungen reisen lässt. Es ist zugleich das ideale Prequel zu Eight Miles High und ein wertvolles Fundament für die folgenden Laurel-Canyon-Titel. Sobald klar ist, wie Folk und elektrischer Pop zuerst miteinander verschmolzen, wird die spätere Explosion in Psychedelia, Country Rock und Singer-Songwriter-Kultur wesentlich leichter verständlich.
Exemplar finden
Das ursprüngliche Backbeat-Taschenbuch von 2002 bleibt eine nützliche physische Ausgabe. Das aktualisierte E-Book von 2015 enthält Revisionen, während Jingle Jangle Morning beide Bände digital mit zusätzlichem Material zusammenführt.