Santana surgió de San Francisco en 1966 y alcanzó una audiencia internacional en Woodstock tres años después. Los primeros discos del grupo unieron una guitarra eléctrica basada en blues y un órgano Hammond a una sección rítmica en la que la batería, las congas y los timbales tenían el mismo peso estructural.
El nombre ha cubierto cambios de formación y direcciones musicales, pero el conjunto de 1969-71 estableció el vocabulario central. La guitarra sostenida de Carlos Santana, el órgano y la voz solista de Gregg Rolie, el bajo de David Brown, la batería de Michael Shrieve y la percusión de Michael Carabello y José “Chepito” Areas hicieron del groove un arreglo colectivo más que una pista de acompañamiento.
Santana en una fotografía publicitaria de Columbia Records de 1971.Foto: Columbia Records / Wikimedia Commons · Marcada como dominio público. Convertida a WebP para esta página.
Formación e historia
Carlos Santana formó la Santana Blues Band en San Francisco en 1966. En 1969, el nombre abreviado Santana identificó un sexteto firmado con Columbia. El grupo grabó su debut en mayo y luego actuó en Woodstock el 16 de agosto antes del lanzamiento del álbum el 22 de agosto. La versión filmada de “Soul Sacrifice”, impulsada por el prolongado pasaje de batería de Shrieve y la figura recurrente de la sección de percusión, convirtió a una banda sin un LP publicado en uno de los descubrimientos definitorios del festival.
Le siguieron Abraxas y Santana III en 1970 y 1971; ambos alcanzaron el número uno en los Estados Unidos. El tercer álbum agregó al guitarrista Neal Schon, de diecisiete años, y al percusionista Coke Escovedo al conjunto en expansión. Fue el último álbum del núcleo de la era Woodstock antes de los rápidos cambios de formación. Caravanserai luego avanzó hacia el jazz fusión y un diseño más espacioso y en gran medida instrumental. Santana continuó con más formaciones y colaboraciones, y el primer grupo se reunió en parte para Santana IV en 2016.
Sonido y estilo
Los primeros arreglos reparten el movimiento entre varios músicos. Brown y Shrieve establecen las bases del rock y el jazz, mientras que las congas de Carabello y los timbales de Areas crean acentos independientes a su alrededor. El órgano Hammond de Rolie puede aportar un ostinato rítmico entrecortado, una base armónica sostenida o una voz solista. Carlos Santana a menudo responde con notas largas y cantábiles, cuyo espacio y sustain contrastan con la percusión más densa.
Abraxas deja el método especialmente claro. “Black Magic Woman” pasa del órgano y la voz de Rolie a “Gypsy Queen”, donde la percusión y la guitarra modal toman el relevo; “Oye Como Va” de Tito Puente mantiene un ostinato sincopado en continuo movimiento debajo de los solos de órgano y guitarra; “Samba Pa Ti” elimina la voz por completo y deja que la melodía crezca sobre un ritmo paciente. En Santana III, la segunda guitarra de Schon y el equipo de percusión ampliado producen un ataque más oscuro y denso sin borrar la conversación interna.
Álbumes esenciales
1969
Santana
Columbia · Lanzamiento original de 1969
Grabado en Pacific Recording en mayo de 1969, el debut documenta el sexteto anterior a Woodstock. “Waiting” pasa de una introducción dirigida por órgano a una declaración de guitarra, “Evil Ways” le brinda a Rolie una muestra concisa de voz y órgano, y el estudio “Soul Sacrifice” comprime el lenguaje de improvisación en vivo del grupo en una secuencia de álbum. Sus nueve pistas ya equilibran canciones cortas con instrumentales guiados por la percusión.
El segundo álbum se abre con la atmosférica “Singing Winds, Crying Beasts” de Michael Carabello antes de unirse a “Black Magic Woman” de Peter Green y “Gypsy Queen” de Gábor Szabó. “Oye Como Va” de Tito Puente y el instrumental “Samba Pa Ti” revelan diferentes usos de la repetición: uno comunitario y sincopado, el otro espacioso y melódico. La Biblioteca del Congreso añadió Abraxas al Registro Nacional de Grabaciones en 2015.
Pistas clave: Singing Winds, Crying Beasts · Black Magic Woman/Gypsy Queen · Samba Pa Ti
La segunda guitarra de Neal Schon y la percusión de Coke Escovedo amplían la formación clásica de su último álbum de estudio. “Batuka” va directamente a “No One to Depend On”, convirtiendo una apertura de percusión y guitarra en una pista vocal bien arreglada; “Toussaint L’Overture” empuja al conjunto a través de pausas bruscas; “Everything’s Coming Our Way” ofrece un cierre más ligero antes del despliegue de percusión “Para Los Rumberos”.
Pistas clave: Batuka · No One to Depend On · Everything’s Coming Our Way
Caravanserai (1972) es el siguiente paso decisivo. Las voces retroceden, las piezas se conectan a través del ambiente y las transiciones instrumentales, y Tom Rutley, Doug Rauch, Neal Schon y varios percusionistas ayudan a redirigir al grupo hacia la fusión de jazz-rock. No es una secuela menor de los tres primeros álbumes sino un cambio en el principio organizativo.
“Soul Sacrifice” de Woodstock sigue siendo la película más clara de la mecánica en vivo de la primera banda: figuras repetidas de bajo y percusión respaldan la guitarra, el órgano y la batería de Shrieve sin congelar la interpretación en un arreglo fijo de estudio. Live at the Fillmore 1968, lanzado en 1997, se remonta más atrás y muestra cómo sonaba ese método colectivo antes del debut en Columbia.
Santana cambió lo que podía contener una sección rítmica de rock comercialmente exitosa. Las congas y los timbales no eran un mero color añadido: ayudaron a determinar la forma de la canción, las transiciones y el espacio de improvisación. Los primeros tres álbumes colocan ese diseño rítmico dentro de sencillos concisos y en instrumentales extensos, mientras que el tono de Carlos Santana le da al conjunto cambiante un centro melódico inmediatamente reconocible.
La historia también se resiste a un único sonido “clásico” congelado. Caravanserai cambió gran parte del marco inicial del rock vocal por la fusión; Las décadas posteriores pasaron por nuevas formaciones y colaboraciones; Supernatural generó un importante regreso a las listas de éxitos en 1999. El Salón de la Fama del Rock & Roll incorporó a los seis miembros de la alineación de la era Woodstock en 1998, reconociendo un logro conjunto en lugar de solo la guitarra.
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