Traffic

Visão geral

O Traffic uniu a psicodelia britânica ao rhythm and blues, folk e jazz sem se fixar permanentemente em nenhum deles. A voz e os teclados de Steve Winwood forneciam o centro, enquanto a flauta e o saxofone de Chris Wood, a bateria e as letras de Jim Capaldi e o artesanato pop contrastante de Dave Mason tornavam os primeiros discos excepcionalmente móveis. O catálogo avança de singles compactos de 1967 às formas abertas e improvisatórias do início dos anos 1970.

Formação e história

Winwood deixou o Spencer Davis Group em 1967 e formou o Traffic com Mason, Capaldi e Wood depois que os músicos se conheceram na cena de clubes de Birmingham. Eles trabalhavam numa casa de campo perto de Aston Tirrold, em Berkshire. “Paper Sun” chegou ao 5º lugar na Grã-Bretanha naquele verão, e “Hole in My Shoe”, de Mason, veio depois em 2º. A estreia britânica Mr. Fantasy chegou em dezembro; sua versão americana usou outro título e outra ordem de faixas.

Mason saiu, voltou para o segundo álbum homônimo e partiu novamente à medida que sua composição concisa divergia da direção cada vez mais improvisatória dos demais. O Traffic se dissolveu pela primeira vez quando Winwood entrou no Blind Faith em 1969. Sessões iniciadas como disco solo de Winwood com Wood e Capaldi se tornaram o álbum da reunião de 1970 John Barleycorn Must Die. Formações posteriores acrescentaram Ric Grech, o percussionista Rebop Kwaku Baah e outros músicos; David Hood e Roger Hawkins, de Muscle Shoals, sustentaram os discos de estúdio e ao vivo de 1973. Depois de When the Eagle Flies, o Traffic terminou novamente em 1974. Winwood e Capaldi reativaram o nome para Far from Home e uma turnê em 1994, e o quarteto original entrou no Rock & Roll Hall of Fame em 2004.

Sonoridade e estilo

Os primeiros singles usam percussão com phasing, sitar, Mellotron e harmonias vocais próximas, mas a identidade duradoura da banda vem da conversa instrumental. Winwood alterna entre órgão Hammond, piano, guitarra e baixo; Wood responde com linhas soprosas de flauta ou saxofone mais áspero; Capaldi consegue sustentar uma pulsação de rock deixando espaço ao redor. Mason traz guitarra acústica, sitar e canções de contorno preciso, como “Hole in My Shoe” e “Feelin’ Alright?”.

Em John Barleycorn Must Die, a canção-título tradicional coloca a voz e a guitarra acústica de Winwood ao lado da flauta de Wood, enquanto “Glad” se desenvolve por piano, saxofone e ritmo, não por um refrão cantado. The Low Spark of High Heeled Boys amplia esse método em formas mais longas: a faixa-título cresce pacientemente a partir do piano elétrico e de um groove esparso, em vez de tratar a duração como desculpa para solos contínuos.

Por que ainda importam

A importância do Traffic está na naturalidade com que transitava entre formatos. O sucesso de “Paper Sun” e “Hole in My Shoe” nas paradas prova que podia fazer pop psicodélico conciso, mas John Barleycorn Must Die e The Low Spark of High Heeled Boys mostram os mesmos músicos construindo argumentos na escala de um álbum com material folk, fraseado jazzístico e peso de rhythm and blues. A flauta de Wood é uma voz estrutural, não ornamento, enquanto a parceria autoral Winwood–Capaldi dá à improvisação uma moldura lírica e melódica firme. A entrada no Rock Hall em 2004 reconheceu um catálogo que ajudou a ampliar o vocabulário do rock britânico.

Fontes e leituras adicionais

Official Charts — histórico do Traffic nas paradas
Rock & Roll Hall of Fame — Traffic
AllMusic — biografia do Traffic
AllMusic — Shoot Out at the Fantasy Factory créditos
Wikimedia Commons — fotografia e informações sobre direitos