Traffic

Überblick

Traffic verbanden britische Psychedelia mit Rhythm and Blues, Folk und Jazz, ohne sich dauerhaft auf eine dieser Richtungen festzulegen. Steve Winwoods Stimme und Keyboards bildeten das Zentrum; Chris Woods Flöte und Saxofon, Jim Capaldis Schlagzeugspiel und Texte sowie Dave Masons kontrastierende Pop-Handschrift machten die frühen Aufnahmen ungewöhnlich beweglich. Der Katalog führt von kompakten Singles des Jahres 1967 zu den offenen, improvisatorischen Formen der frühen Siebziger.

Gründung & Geschichte

Winwood verließ 1967 die Spencer Davis Group und gründete Traffic mit Mason, Capaldi und Wood, nachdem sich die Musiker in der Clubszene von Birmingham begegnet waren. Sie arbeiteten in einem Cottage nahe Aston Tirrold in Berkshire. „Paper Sun“ erreichte im Sommer Platz fünf der britischen Charts, Masons „Hole in My Shoe“ folgte auf Platz zwei. Das britische Debüt Mr. Fantasy erschien im Dezember; die amerikanische Ausgabe trug einen anderen Titel und besaß eine abweichende Titelfolge.

Mason ging, kehrte für das selbstbetitelte zweite Album zurück und verließ die Gruppe erneut, weil sein kompaktes Songwriting immer weiter von der zunehmend improvisatorischen Richtung der anderen abwich. Traffic lösten sich erstmals auf, als Winwood 1969 zu Blind Faith wechselte. Aus Sessions, die Winwood als Soloalbum begonnen hatte und zu denen Wood und Capaldi stießen, wurde 1970 das Wiedervereinigungsalbum John Barleycorn Must Die. Spätere Besetzungen nahmen Ric Grech, den Perkussionisten Rebop Kwaku Baah und weitere Musiker auf; David Hood und Roger Hawkins aus Muscle Shoals trugen die Studio- und Liveaufnahmen von 1973. Nach When the Eagle Flies endeten Traffic 1974 erneut. Winwood und Capaldi belebten den Namen 1994 für Far from Home und eine Tournee wieder; 2004 wurde das ursprüngliche Quartett in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.

Klang & Stil

Die frühen Singles verwenden phasenverschobene Percussion, Sitar, Mellotron und eng geführte Gesangsharmonien; die dauerhafte Identität der Band entsteht jedoch aus dem instrumentalen Dialog. Winwood wechselt zwischen Hammondorgel, Klavier, Gitarre und Bass; Wood antwortet mit luftigen Flötenlinien oder rauerem Saxofon, und Capaldi hält einen Rockpuls, ohne den Klangraum zu füllen. Mason bringt akustische Gitarre, Sitar und klar geformte Songs wie „Hole in My Shoe“ und „Feelin’ Alright?“ ein.

Auf John Barleycorn Must Die stellt das traditionelle Titelstück Winwoods Stimme und akustische Gitarre neben Woods Flöte, während sich „Glad“ über Klavier, Saxofon und Rhythmus statt über einen gesungenen Refrain entwickelt. The Low Spark of High Heeled Boys dehnt diese Methode auf längere Formen aus: Das Titelstück wächst geduldig aus E-Piano und einem sparsamen Groove, statt seine Länge mit ununterbrochenen Soli zu füllen.

Warum sie weiterhin wichtig sind

Traffics Bedeutung liegt darin, wie selbstverständlich die Band zwischen unterschiedlichen Formaten wechselte. Die Charterfolge von „Paper Sun“ und „Hole in My Shoe“ belegen ihren kompakten Psychedelic Pop; John Barleycorn Must Die und The Low Spark of High Heeled Boys zeigen dieselben Musiker, wie sie aus Folkstoff, Jazzphrasierung und Rhythm-and-Blues-Gewicht ganze Albumdramaturgien bauen. Woods Flöte ist eine tragende Stimme statt Verzierung, während die Partnerschaft von Winwood und Capaldi der Improvisation einen festen textlichen und melodischen Rahmen gibt. Die Aufnahme in die Rock & Roll Hall of Fame 2004 würdigte einen Katalog, der den Wortschatz des britischen Rock erweiterte.

Quellen & weiterführende Lektüre

Official Charts — Chartgeschichte von Traffic
Rock & Roll Hall of Fame — Traffic
AllMusic — Traffic-Biografie
AllMusic — Shoot Out at the Fantasy Factory credits
Wikimedia Commons — Fotografie und Rechteinformationen