Quasi tre ore hanno senso quando il soggetto è una band che per decenni ha rifiutato la brevità
Un documentario sugli Yes affronta un problema strutturale evidente. La storia della band contiene abbastanza cambi di formazione, svolte stilistiche, reunion, gruppi paralleli, progetti abbandonati e carriere collaterali da rendere insufficiente una normale biografia rock di novanta minuti ancora prima del primo montaggio. Yesspeak risponde nel modo più simile agli Yes possibile: il documentario esteso dura 169 minuti.
Robert Garofalo girò il progetto attorno al tour del 35° anniversario nel 2003, quando Jon Anderson, Steve Howe, Chris Squire, Rick Wakeman e Alan White lavoravano di nuovo insieme. Roger Daltrey narra, mentre ai cinque musicisti viene concesso abbastanza tempo per discutere storia, repertorio, tecnica e la realtà pratica di essere gli Yes dopo decenni di cambiamenti.
La durata insolita è il vantaggio centrale del film. I singoli membri non devono essere ridotti a un solo tratto identificativo e le tensioni di lunga data possono restare contraddittorie invece di essere risolte da un narratore. Anderson può parlare del lato spirituale e concettuale; Howe dell'arrangiamento attraverso la chitarra; Wakeman può essere al contempo partecipante e osservatore comico; l'identità del basso di Squire riceve spazio fuori dalla consueta narrazione sul frontman; White può spiegare la difficile posizione di chi entra in una band il cui materiale più celebrato era fortemente associato a un altro batterista. Il documentario non può ancora contenere tutti gli Yes, ma è uno dei rari film che concede alla loro complessità abbastanza tempo da smettere di sembrare curiosità.
La formazione del 2003 fa sembrare il film più definitivo di quanto sia davvero la storia degli Yes
I cinque musicisti rappresentati in Yesspeak corrispondono da vicino a quella che molti ascoltatori considerano una formazione classica: Anderson, Howe, Squire, Wakeman e White. Questa familiarità crea una sottile distorsione storica, perché gli Yes non ebbero mai un'unica formazione definitiva abbastanza a lungo da rendere secondarie tutte le altre.
Bill Bruford suonò in The Yes Album, Fragile e Close to the Edge prima di passare ai King Crimson. Tony Kaye fu centrale nei primi dischi e tornò negli anni Ottanta. Patrick Moraz suonò in Relayer. Trevor Horn e Geoff Downes parteciparono a Drama, mentre Trevor Rabin divenne fondamentale per l'identità commerciale e musicale molto diversa che produsse 90125. I decenni successivi portarono altre configurazioni. Il gruppo del 2003 è storicamente importante perché riunisce diversi membri principali, non perché la reunion trasformi retroattivamente gli Yes nella storia di cinque uomini.
Una solida pagina della Screening Room deve preservare questa distinzione. Yesspeak può essere il ritratto insolitamente profondo di una formazione molto significativa, pur restando selettivo sulla storia complessiva del personale. Il film guadagna intimità restringendo il centro delle interviste. Il sito circostante può restituire le ramificazioni.
Jon Anderson tratta le canzoni come ambienti anziché narrazioni convenzionali
Il contributo di Anderson è uno dei motivi per cui gli Yes sono sempre stati difficili da spiegare con il linguaggio ordinario dei documentari rock. I suoi testi attraversano immagini, frasi inventate, idee spirituali e scelte fonetiche che resistono all'idea che ogni verso debba essere parafrasato in una sola storia chiara. Yesspeak trae beneficio dal lasciargli descrivere la musica senza chiedere a un critico esterno di tradurre le parole in un significato definitivo.
È importante perché i successivi commenti sul Progressive rock oscillano spesso fra due posizioni ugualmente deboli. Gli ammiratori sostengono che i testi contengano profondi sistemi filosofici; i critici li considerano assurdità decorative attorno al virtuosismo strumentale.
Le spiegazioni di Anderson suggeriscono un rapporto più pratico con il suono. Le parole possono portare significato e consistenza musicale allo stesso tempo. Una frase vocale può contare per vocali, ritmo e colore emotivo quanto per l'avanzamento di una narrazione letterale. La durata generosa permette a questo approccio di restare parte dell'identità della band invece di diventare un aneddoto di trenta secondi sui testi strani. Per RetroForge apre collegamenti utili con il modo in cui il progressive trattava la voce come un altro strumento dentro l'arrangiamento lungo.
Chris Squire dimostra perché il basso può riorganizzare l'intera architettura di una band
Il suono e lo stile di Squire al basso sono fra gli elementi più immediatamente riconoscibili degli Yes. Il timbro Rickenbacker, il movimento evidente nei registri alti e la disponibilità a occupare spazio melodico fanno sì che lo strumento si comporti spesso in modo diverso dal basso di accompagnamento convenzionale. Su disco, tutto questo può sembrare semplicemente parte dell'enorme arrangiamento degli Yes.
Vedere e ascoltare Squire discutere il proprio ruolo rende più chiara la conseguenza strutturale. Se il basso è già molto attivo, la chitarra non deve riempire ogni registro medio; le tastiere possono creare strati orchestrali o armonici intorno; la batteria può rispondere al movimento melodico del basso invece di limitarsi alle fondamentali. È uno dei motivi per cui gli Yes possono suonare densi senza richiedere un numero enorme di musicisti.
Il documentario ha inoltre il vantaggio di essere stato realizzato mentre Squire era ancora presente come unico membro continuo dalla formazione originaria fino a quel momento. La sua morte nel 2015 cambiò notevolmente il significato simbolico del materiale. Nel 2003, però, il film non registra una figura commemorativa: registra qualcuno che porta ancora la continuità del gruppo.
Steve Howe trasforma i cambi di strumento in parte dell'arrangiamento anziché decorazione scenica
La musica degli Yes richiede ripetutamente a Howe di passare fra chitarra elettrica, acustica, steel guitar e altre sonorità. Nei film-concerto meno complessi, cambiare strumenti può sembrare spettacolo da collezionista: appare un'altra chitarra perché il celebre chitarrista ne possiede molte. Negli Yes, i cambi spesso modificano materialmente la composizione.
Una sezione acustica può ridurre la scala di un brano prima del ritorno dell'intero ensemble. La steel guitar può introdurre linee sostenute impossibili da fraseggiare nello stesso modo su una normale elettrica. I suoni puliti e distorti di Howe instaurano rapporti diversi con le tastiere di Wakeman e il basso di Squire. Un documentario lungo concede a queste decisioni abbastanza spazio per apparire arrangiamento e non feticismo dell'attrezzatura.
È particolarmente utile per RetroForge, perché le future pagine sugli strumenti potranno collegarsi al film senza ridurre l'articolo a pubblicità di prodotto. Una chitarra diventa storicamente rilevante quando la composizione le richiede un ruolo specifico. I filmati del tour rendono visibili questi ruoli.
Rick Wakeman è insieme partecipante e commentatore, e aiuta il documentario a evitare la reverenza
Wakeman è sempre stato insolitamente disposto a scherzare sugli eccessi teatrali del progressive rock, compresi i propri. Questo umorismo serve bene Yesspeak, perché un documentario autorizzato di quasi tre ore potrebbe facilmente diventare monumentale nel modo sbagliato. La sua presenza permette al film di riconoscere mantelli, schiere di tastiere e la pura assurdità di trasportare enormi quantità di strumenti in giro per il mondo, senza trattare la musica sottostante come uno scherzo.
La combinazione conta perché la storiografia del progressive rock è rimasta a lungo intrappolata fra venerazione e ridicolo. Wakeman dimostra che un musicista può prendere sul serio composizione ed esecuzione, riconoscendo al contempo il lato comico di alcune immagini circostanti.
Offre anche una prospettiva utile sui ripetuti addii e ritorni negli Yes. L'instabilità della formazione viene spesso descritta come prova che i membri non riuscissero ad andare d'accordo; in realtà, le carriere comprendono pressione economica, salute, divergenze artistiche e idee differenti su ciò che il gruppo dovrebbe diventare. Un membro ricorrente può talvolta spiegare la storia di una band meglio di chi è rimasto sempre al suo interno. Wakeman ha visto gli Yes da entrambe le posizioni.
Il ruolo di Alan White diventa più chiaro quando il film smette di trattarlo come "il batterista dopo Bruford"
White entrò negli Yes nel 1972 sotto una pressione straordinaria, sostituendo Bill Bruford proprio quando la band stava portando Close to the Edge in tournée. Al tempo di Yesspeak era il batterista del gruppo da tre decenni. Una durata simile dovrebbe rendere storicamente secondario il confronto con Bruford, eppure le discussioni sugli Yes classici continuano spesso a organizzarsi attorno al contrasto. Il film dà a White abbastanza spazio per esistere come musicista con un proprio lungo rapporto con il repertorio.
Il suo stile contribuì a Tales from Topographic Oceans, Relayer, Going for the One, Drama, 90125 e molte fasi successive della band. Questi dischi non gli chiedono di imitare Bruford, perché la musica stessa cambia. Il documentario restituisce quindi un fatto elementare che le scorciatoie discografiche possono nascondere: White non è un sostituto che non se n'è mai andato. Divenne uno degli architetti più longevi dell'identità dal vivo degli Yes.
Roger Daltrey è un narratore insolito e proprio per questo utile
Scegliere Roger Daltrey degli Who come narratore di un lungo documentario sugli Yes avrebbe potuto ridursi a una trovata di marketing. È abbastanza famoso da conferire autorevolezza senza appartenere alla storia interna della band. La distanza è utile.
Daltrey proviene dalla stessa ampia generazione del rock britannico ma rappresenta quasi la mitologia pubblica opposta. Gli Who sono associati ad aggressività, primi singoli concisi, distruzione fisica sul palco e forma dell'opera rock; gli Yes divennero sinonimo di arrangiamenti intricati, esibizione strumentale e composizioni lunghe un lato di album. La sua voce, quindi, non suona come quella di un insider degli Yes che legge una storia approvata. La narrazione offre continuità, mentre i membri della band forniscono le prospettive soggettive vere e proprie. Questa divisione aiuta a evitare il problema comune dei film autorizzati, nei quali il gruppo racconta la propria leggenda in modo tanto completo da non lasciare alcuna cornice esterna. Daltrey non rende il film oggettivo. Gli dà un'altra consistenza.
Le riprese del tour contemporaneo impediscono al documentario di essere soltanto un esercizio nostalgico
Una storia realizzata durante un tour attivo ha un vantaggio su una retrospettiva prodotta dopo il ritiro. La band deve ancora dimostrare che la musica funzioni al presente.
Le riprese del 2003 interrompono quindi l'archivio con performance, viaggi e materiale dietro le quinte contemporanei. I musicisti sono più anziani, il contesto è cambiato e il pubblico comprende persone che hanno incontrato gli Yes attraverso epoche diverse.
Questo crea una tensione produttiva attorno al concetto di 35° anniversario. Gli anniversari invitano alla conservazione; una tournée richiede esecuzione fisica. Un brano scritto decenni prima deve ancora essere suonato adesso, con i corpi, gli strumenti e i sistemi tecnici attuali. Il film può celebrare la storia esponendo il lavoro necessario per continuarla. È molto più interessante che mostrare vecchie copertine mentre un narratore elenca i successi.
La versione cinematografica di 75 minuti e il DVD di 169 non vanno trattati come lo stesso montaggio
La storia dell'uscita contiene un'importante distinzione fra edizioni. Una versione notevolmente abbreviata, generalmente indicata intorno ai 75 minuti, fu presentata nelle sale statunitensi il 26 gennaio 2004 come parte di un evento speciale che comprendeva anche un'esibizione acustica dal vivo degli Yes. Il documentario esteso per l'home video dura 169 minuti. La differenza equivale quasi alla durata di un secondo lungometraggio. Un database che registra soltanto "durata: 169 min" rischia di descrivere male le cronache contemporanee dell'evento cinematografico, mentre un dato di 75 minuti fa apparire il DVD enormemente sbagliato. Entrambi possono essere corretti perché descrivono presentazioni diverse. Il DVD aggiunge inoltre una versione soltanto audio del set dal vivo del 2003, rendendo di nuovo diversa la durata complessiva del pacchetto. Per RetroForge, la struttura corretta è un unico progetto documentario con edizioni cinematografica ed estesa chiaramente identificate.
Il film fu realizzato poco prima che diventasse impossibile ripetere la storia dei membri classici
Nel 2003 Anderson, Howe, Squire, Wakeman e White potevano riunirsi in un solo progetto e discutere una storia condivisa continuando a eseguirla. Gli anni successivi avrebbero reso quella precisa configurazione sempre più difficile.
Problemi di salute, partenze e la morte di Squire cambiarono definitivamente gli Yes. Emersero diverse versioni in tournée e i dibattiti sulla legittimità entrarono nella loro storia più tarda. Questo attribuisce a Yesspeak un peso emotivo che non possedeva al momento dell'uscita. Il film non sa di stare catturando una finestra che si chiude. Ciò rende le lunghe interviste più preziose, non più sentimentali. I membri parlano come musicisti ancora in attività, non come ultimi testimoni sopravvissuti di un'epoca conclusa.
Un documentario di quasi tre ore sugli Yes resta selettivo: è il motivo migliore per guardarlo accanto al resto della Screening Room
La durata estesa risolve molti problemi, non tutti. Peter Banks, Tony Kaye, Bill Bruford, Patrick Moraz, Trevor Horn, Geoff Downes e Trevor Rabin non possono ricevere tutti la stessa profondità della formazione attiva nel 2003 senza trasformare il progetto in una serie. Il limite diventa meno grave quando RetroForge può collegarsi verso l'esterno.
Yessongs mostra la formazione sul palco nel 1972, con White appena entrato. Altri documentari d'artista e pagine di album possono restituire la trasformazione degli anni Ottanta, il ruolo di Bruford e i rami meno celebri. Yesspeak non deve diventare l'intera storia. La sua vera forza sta nel concedere a cinque musicisti abbastanza tempo per descrivere che cosa significasse essere gli Yes dopo trentacinque anni.
Nota per la visione e il collezionismo
Usare il documentario esteso di 169 minuti come principale opera home video. Conservare separatamente la versione dell'evento cinematografico statunitense di circa 75 minuti, perché fu una presentazione sostanzialmente più breve proiettata prima dell'evento acustico dal vivo associato. Il concerto del 2003 soltanto audio presente nel DVD è materiale supplementare, non fa parte della durata del documentario.