National Health powstał w lipcu 1975 roku, gdy klawiszowiec Dave Stewart z Hatfield and the North oraz Alan Gowen z Gilgamesh połączyli w jednym projekcie muzyków z przenikających się londyńskich środowisk. Zespół należy do sceny Canterbury dzięki składowi i językowi muzycznemu, nie dlatego, że był lokalną grupą z Canterbury.
Dwa albumy studyjne z 1978 roku ściskają pierwotny plan rockowej orkiestry z dwojgiem klawiszy i dwiema gitarami do zmieniających się, bardziej praktycznych składów. Rozbudowane kompozycje, harmonia jazzowa, zazębiające się elektryczne klawisze i starannie rozmieszczone głosy znaczą więcej niż solowe popisy. Po rozpadzie regularnego zespołu w marcu 1980 roku reaktywacja z 1981 nagrała kompozycje Gowena jako album pamięci D.S. Al Coda; w 1983 roku odbyły się jeszcze dwa ostatnie występy w Edynburgu.
Gitarzysta National Health Phil Miller podczas koncertu pamięci Pipa Pyle’a w Londynie w 2006 roku.Zdjęcie: Natcheng z angielskiej Wikipedii / Wikimedia Commons · na licencji CC BY-SA 3.0. Na potrzeby tej strony przekonwertowano do WebP.
Powstanie i historia
Pomysł wyrósł ze wspólnych koncertów Hatfield and the North i Gilgamesh w 1973 roku. Pierwszy skład Stewarta i Gowena z 1975 łączył ich klawisze z gitarzystami Philem Millerem i Philem Lee, basistą Montem Campbellem, wokalistką Amandą Parsons oraz — po długich poszukiwaniach — perkusistą Billem Brufordem. Cel był jeszcze większy — rozważano trzy wokalistki — lecz nawet tę siedmioosobową wersję trudno było finansować i utrzymać.
Lee odszedł przed pierwszą brytyjską trasą; Campbell i Bruford uczynili to samo w 1976 roku. Bas przejął Neil Murray, Pip Pyle został stałym perkusistą, a Parsons i Gowen odeszli na początku 1977. Mimo to wrócili gościnnie, gdy wreszcie rozpoczęto nagrania, zachowując część pierwotnej koncepcji dwóch klawiszowców na debiucie zatytułowanym nazwą zespołu. Murray przeszedł do Whitesnake w styczniu 1978, a John Greaves dołączył przed letnimi sesjami do Of Queues and Cures.
Stewart odszedł pod koniec 1978 roku po odwołanych występach i nieustającej presji finansowej. Gowen wrócił w styczniu 1979, dołączając do Millera, Greavesa i Pyle’a; kwartet koncertował w Europie i Stanach Zjednoczonych, lecz nie nagrał albumu studyjnego przed rozpadem w marcu 1980. Po śmierci Gowena na białaczkę w maju 1981 Miller, Stewart, Greaves i Pyle zebrali się na koncert pamięci oraz album jego kompozycji, wydany jako D.S. Al Coda w 1982 roku.
Brzmienie i styl
Organy i fortepian elektryczny Stewarta działają poprzez ciasno prowadzony kontrapunkt, nie szerokie akordy symfoniczne. Na debiucie fortepian, fortepian elektryczny i syntezator Gowena odpowiadają Stewartowi lub nakładają się na niego, podczas gdy gitara Millera prowadzi między nimi bardziej suchą linię melodyczną. W dużej mierze bezsłowny wokal Amandy Parsons, instrumenty dęte drewniane Jimmy’ego Hastingsa i szczegółowa perkusja Pyle’a powiększają zespół, nie zmieniając każdego fragmentu w masowe tutti.
Of Queues and Cures zmienia środek ciężkości. Bas i wokal Greavesa tworzą mocniejszy dół, a wiolonczela Georgie Born oraz gościnne instrumenty dęte dodają kameralnego tarcia. Nieregularne metra rzadko brzmią jak demonstracje: Pyle utrzymuje elastyczne podziały, a zapisane partie stale na nowo rozdzielają melodię i rytm. Skład Gowena z 1979 roku grał swobodniej, lecz jego większy nacisk na improwizację zachował się na późniejszym wydawnictwie koncertowym Play Time, nie na ówczesnym albumie studyjnym.
Najważniejsze albumy
1978
Of Queues and Cures
Charly · wydany w grudniu 1978 roku
Of Queues and Cures jest najbardziej skoncentrowanym albumem National Health. Bas Johna Greavesa i wiolonczela Georgie Born nadają zespołowi mocniejsze, ciemniejsze centrum, a „The Collapso” zmienia zwarty pomysł rytmiczny Pipa Pyle’a w zwinne otwarcie. „Dreams Wide Awake” Phila Millera równoważy zapamiętywalny temat gitarowy z precyzyjnym ruchem zespołu; „Squarer for Maud” Greavesa pozostawia miejsce na nieoczywistą recytację Petera Blegvada. „The Bryden 2-Step” Stewarta dzieli swój płazi taniec między części płyty. Gra jest znakomita, lecz każda gościnna barwa i zmiana rytmu służą kompozycji, nie pokazowi fusion.
Kluczowe utwory: The Collapso · Dreams Wide Awake · Squarer for Maud
Debiut zatytułowany nazwą zespołu zachowuje skalę pierwszej koncepcji National Health mimo niemal dwóch lat zmian składu przed rozpoczęciem nagrań. „Tenemos Roads” Stewarta rozwija się przez bezsłowny głos Amandy Parsons, klawisze, instrumenty dęte drewniane i poszukującą gitarę Phila Millera. Gowen wrócił gościnnie do „Brujo” i części wielkiej sekwencji „Elephants”, którą współtworzył ze Stewartem. Neil Murray zakotwicza główny kwartet na basie bezprogowym, a perkusja Pyle’a utrzymuje długie łuki harmoniczne w ruchu. Albumu najlepiej słuchać jako ciągłego projektu, nie zbioru odizolowanych wirtuozowskich chwil.
D.S. Al Coda jest zarazem pomnikiem Alana Gowena i praktycznym aktem ocalenia. Stewart, Miller, Pyle i Greaves wrócili, by nagrać dotąd nieutrwalone lub na nowo zaaranżowane kompozycje Gowena wraz z dwoma utworami związanymi z Gilgamesh. Goście, w tym Elton Dean, Jimmy Hastings i Richard Sinclair, poszerzają paletę bez przesłaniania pisania. „Portrait of a Shrinking Man”, „Black Hat” i „Shining Water” zachowują kanciastą harmonię Gowena oraz powściągliwą melancholię. Zamiast naśladować dokładne brzmienie któregoś albumu z 1978 roku muzycy pozwalają, by jego zwięzłe tematy określiły kształt hołdu.
Kluczowe utwory: Portrait of a Shrinking Man · Black Hat · Shining Water
National Health pokazuje, że słownictwo Canterbury mogło przetrwać załamanie infrastruktury, która wspierała je w połowie lat 1970. Zespół nie uprościł pisania, by dopasować się do zmieniającego rynku: znalazł zwarte formy nagraniowe dla kontrapunktu, harmonii jazzowej, suchego humoru i niezwykłych połączeń barwy elektrycznej z akustyczną.
Katalog dokumentuje też trzy rzeczywiście odmienne sytuacje: pozostałości ambitnej rockowej orkiestry na debiucie, ciaśniejszy kwartet z gośćmi kameralnymi na Of Queues and Cures, oraz akt zbiorowej pamięci na D.S. Al Coda. Późniejsze wydania archiwalne dodają brakujące wczesne dema i bardziej improwizujący kwartet z 1979 roku, pozwalając słuchaczom usłyszeć zmianę zamiast traktować „brzmienie Canterbury” jako jeden stały układ.
RetroForge Records publikuje oryginalną muzykę i niezależne przewodniki redakcyjne. Ten historyczny przewodnik po zespole nie jest powiązany z artystą, wytwórniami ani właścicielami praw. Nie reprodukuje nielicencjonowanych okładek albumów.
