U.K. zamknął dwa wyraźnie odmienne zespoły w katalogu złożonym z dwóch albumów studyjnych i jednej ówczesnej płyty koncertowej. Kwartet z 1978 roku połączył doświadczenie Johna Wettona i Billa Bruforda z King Crimson z instrumentami klawiszowymi i skrzypcami elektrycznymi Eddiego Jobsona oraz gitarą legato Allana Holdswortha. Trio z 1979 roku zachowało Wettona i Jobsona, lecz zastąpiło otwarty dialog gitary z perkusją zdecydowaną, skomponowaną precyzją Terry’ego Bozzia.
Ten mały katalog utrwala większy spór wewnątrz rocka progresywnego końca lat 1970.: czy zaawansowana technika powinna prowadzić ku improwizacji, czy ku zwartej, nowoczesnej architekturze piosenki. U.K. nigdy nie rozstrzygnął pytania. Zamiast tego debiut i Danger Money zachowują przeciwstawne odpowiedzi, obie zakotwiczone melodyjnym basem i głosem Wettona.
Współzałożyciel U.K., Eddie Jobson, podczas występu w 1973 roku.Zdjęcie: Klaus Hiltscher / Wikimedia Commons · na licencji CC BY-SA 2.0. Na potrzeby tej strony przekonwertowano do WebP.
Powstanie i historia
Wetton zaprosił Bruforda do założenia nowej grupy w 1977 roku i zaproponował pozyskanie Jobsona z zespołu Franka Zappy. Bruford, obawiając się, że projekt może nadmiernie zmierzać ku popowi, zasugerował Holdswortha jako przeciwwagę. Cała czwórka nagrała debiut w Trident Studios w listopadzie 1977 roku i wydała go następnej wiosny. „In the Dead of Night” i „Thirty Years” czerpały z pomysłów rozwijanych wcześniej przez Wettona i Jobsona, a aranżacja kwartetu pozostawiała Holdsworthowi i Brufordowi przestrzeń do kierowania muzyki ku jazz-rockowi.
Po rozbudowanej trasie w 1978 roku ta równowaga się załamała. Holdsworth i Bruford chcieli większej swobody improwizacyjnej; Wetton i Jobson woleli bardziej skomponowany kierunek rockowy. Kwartet zakończył działalność, a Jobson pozyskał swego dawnego współpracownika od Zappy, Terry’ego Bozzia. Nie mogąc znaleźć zastępczego gitarzysty, nowy U.K. działał jako trio przy Danger Money. Zespół koncertował przez 1979 rok, nagrał Night After Night w Tokio w maju i czerwcu oraz zakończył ostatnie europejskie koncerty w grudniu. Grupa rozwiązała się przed planowanym trzecim albumem studyjnym. Jobson i Wetton reaktywowali U.K. na koncerty od 2011 roku, ze zmieniającymi się muzykami wspierającymi, a ostatnie występy reaktywacji odbyły się w 2015.
Brzmienie i styl
Na debiucie bas Wettona jest zarazem hookiem i kotwicą harmoniczną. Jobson nakłada wokół niego organy, syntezator i skrzypce elektryczne, Holdsworth unika w liniach konwencjonalnego frazowania bluesowego, a Bruford rozmieszcza akcenty w poprzek zapisanego pulsu. „In the Dead of Night” może dzięki temu przejść od mocnego refrenu wokalnego do solówek, które zdają się rozluźniać strukturę taktów, nie tracąc znajdującej się pod nimi kompozycji.
Trio zmienia rozkład przestrzeni. Jobson musi bez gitarzysty objąć więcej harmonii i kontrapunktu, a Bozzio traktuje każdy skomponowany zwrot jak fizyczne zdarzenie. „Danger Money” staje się gęstsze i bardziej teatralne; „Rendezvous 6:02” robi miejsce dla zwartej, melancholijnej melodii; „Carrying No Cross” odbudowuje długą formę warstwami instrumentów klawiszowych i narastającą dynamiką. Obie wersje brzmią dopracowanie, lecz ruchliwa interakcja debiutu i skoncentrowany ciężar tria są naprawdę odmiennymi projektami.
Najważniejsze albumy
1978
U.K.
E.G./Polydor · pierwotne wydanie z 1978 roku
U.K. utrwala kwartet, zanim jego rywalizujące priorytety stały się nie do utrzymania. Otwierająca suita łączy melodię wokalną Wettona z syntezatorami Jobsona, przesuniętym pulsem Bruforda i solem Holdswortha sunącym w poprzek kreski taktowej. „Thirty Years” przechodzi od zawieszonego początku ku ściśle kontrolowanemu uderzeniu zespołu; „Nevermore” daje Holdsworthowi szerszą przestrzeń harmoniczną; „Mental Medication” kończy płytę sekcją rytmiczną przesuwającą zapisany materiał ku fusion. Napięcie płyty jest strukturalne, nie tylko biograficzne: kompozycja i improwizacja nieustannie się sprawdzają.
Kluczowe utwory: In the Dead of Night · Thirty Years · Nevermore
Danger Money zastępuje przejrzystość kwartetu z debiutu skoncentrowaną siłą tria. Jobson używa instrumentów klawiszowych, by zająć brakujący rejestr gitary, i wysuwa skrzypce elektryczne jako kontrastowy głos. Bozzio sprawia, że zatrzymania i akcenty utworu tytułowego wydają się perkusyjnie nieuchronne, a „Rendezvous 6:02” ogranicza skalę do melancholijnego kunsztu piosenkowego Wettona. Dwunastominutowe „Carrying No Cross” pozwala następnie triu odbudować symfoniczną rozpiętość bez odtwarzania instrumentarium debiutu.
E.G./Polydor · pierwotne wydanie koncertowe z 1979 roku
Nagrany w tokijskich Nakano Sun Plaza i Nippon Seinenkan w maju oraz czerwcu 1979 roku Night After Night jest czymś więcej niż pamiątką z trasy. Utwór tytułowy i „As Long as You Want Me Here” były nowymi kompozycjami nieobecnymi na albumach studyjnych, a trio przekształca „In the Dead of Night” bez gitary, rozdzielając jego linie między instrumenty klawiszowe, skrzypce, bas i perkusję. Pierwotna sekwencja jest zwarta, lecz dokumentuje, jak Bozzio, Jobson i Wetton sprawili, że pomniejszony skład brzmiał kompletnie na scenie.
Kluczowe utwory: Night After Night · Rendezvous 6:02 · In the Dead of Night
U.K. daje niezwykle czytelne porównanie dwóch podejść do rocka progresywnego po jego szczycie z początku lat 1970. Kwartet traktuje wirtuozerię jak rozmowę: zapisane piosenki pozostają przepuszczalne dla gitary Holdswortha i rytmicznych przesunięć Bruforda. Trio traktuje wirtuozerię jak koncentrację: Jobson, Wetton i Bozzio sprawiają, że każda partia niesie większy ciężar harmoniczny lub rytmiczny.
Ponieważ katalog jest tak mały, żaden projekt nie staje się rutyną. Melodyjna bezpośredniość kojarzona później z Wettonem pozostaje obok eksploracyjnych instynktów jego dawnych kolegów z Crimson, a skrzypce Jobsona i szybko rozwijająca się technologia klawiszowa łączą rock symfoniczny z czystszym językiem produkcji końca lat 1970. Muzycy rocka technicznego wciąż wracają do U.K., ponieważ aranżacja i tożsamość instrumentalna są na tych płytach nierozłączne.
RetroForge Records publikuje oryginalną muzykę i niezależne przewodniki redakcyjne. Ten historyczny przewodnik po zespole nie jest powiązany z artystą, wytwórniami ani właścicielami praw. Nie reprodukuje nielicencjonowanych okładek albumów.
