O Chocolate Watchband foi um grupo de garage rock de South Bay com uma história fonográfica excepcionalmente difícil. A formação mais conhecida de 1966–67 — David Aguilar, Mark Loomis, Sean Tolby, Bill Flores e Gary Andrijasevich — construiu sua reputação com apresentações ao vivo incisivas, versões de rhythm and blues britânico e a gaita e a voz principal combativa de Aguilar.
Os três álbuns pela Tower não podem ser tratados como registros diretos desse grupo. O produtor Ed Cobb e o engenheiro Richie Podolor usaram músicos externos, instrumentais e o cantor de estúdio Don Bennett ao lado de apresentações do Watchband; o terceiro álbum traz uma formação reconstituída com Danny Phay no lugar de Aguilar. Essa distinção é a chave para ouvir o catálogo com precisão.
The Chocolate Watchband por volta de 1966.Foto: autor desconhecido / Wikimedia Commons · Licenciada como Domínio público. Convertida para WebP nesta página.
Formação e história
Os guitarristas Mark Loomis e Ned Torney formaram o primeiro Chocolate Watchband na Foothill College, em Los Altos Hills, em 1965. Esse grupo de curta duração não fez gravações comerciais. Loomis montou a formação mais conhecida em 1966 com Aguilar, Tolby, Flores e Andrijasevich. Eles se tornaram uma forte atração regional, assinaram com empresários ligados à Green Grass Productions e começaram a gravar em Los Angeles com Cobb.
O grupo apareceu nos filmes de 1967 Riot on Sunset Strip e The Love-Ins, mas sua continuidade interna não sobreviveu ao ano. Loomis saiu, Aguilar retomou os estudos e uma formação temporária cumpriu os compromissos já agendados. Um Watchband reconstituído, com o vocalista original Danny Phay, gravou One Step Beyond e continuou até 1970. O interesse pelas gravações dos anos 1960 acabou reunindo Aguilar, Flores e Andrijasevich em 1999; atividades posteriores incluíram Get Away, um álbum ao vivo e o lançamento de estúdio de 2019 This Is My Voice.
Sonoridade e estilo
A banda da era Aguilar favorecia guitarra rítmica seca, guitarra solo saturada, padrões diretos de baixo e bateria, maracas e gaita. Aguilar podia lembrar o fraseado de Mick Jagger, mas apresentações como “I'm Not Like Everybody Else”, “I Ain't No Miracle Worker” e “It's All Over Now, Baby Blue” dependem do ataque coeso e agressivo do grupo inteiro, não apenas de uma imitação vocal.
O material construído pelo produtor usa uma paleta diferente: sitar, flauta, saxofone, efeitos de estúdio e passagens instrumentais extensas. Em The Inner Mystique, esse contraste é literal — o lado A original foi feito sem o Watchband, enquanto o lado B reúne gravações da formação de Aguilar. One Step Beyond muda novamente, substituindo a antiga aspereza do garage rock pela voz de Danny Phay e por uma direção mais solta de folk rock.
Álbuns essenciais
1967
No Way Out
Tower · Lançamento original de 1967
No Way Out é um álbum de várias autorias. A seção rítmica e as guitarras do próprio Watchband impulsionam “Come On”, “Gone and Passes By”, “Are You Gonna Be There (At the Love-In)” e a faixa-título, mas Cobb substituiu o vocal-guia de Aguilar pelo de Don Bennett em várias gravações, entre elas “Let's Talk About Girls”. Músicos de estúdio liderados por Podolor forneceram os instrumentais “Dark Side of the Mushroom” e “Expo 2000”. Portanto, o choque entre apresentações diretas de garage rock e psicodelia construída não é um acidente estético; é a maneira como o disco foi feito.
Faixas essenciais: Come On · Gone and Passes By · Are You Gonna Be There (At the Love-In) · No Way Out
The Inner Mystique torna a divisão visível em sua ordem de faixas. O lado A original — os instrumentais “Voyage of the Trieste” e “Inner Mystique”, com Don Bennett cantando “In the Past” entre eles — não contém nenhuma apresentação do Watchband. O lado B recorre à formação de Aguilar: “I'm Not Like Everybody Else” e “I Ain't No Miracle Worker” mostram sua força ao vivo, enquanto os vocais substitutos de Bennett em “Medication” e “Let's Go, Let's Go, Let's Go” complicam novamente o quadro.
Faixas essenciais: I'm Not Like Everybody Else · It's All Over Now, Baby Blue · I Ain't No Miracle Worker · In the Past
One Step Beyond documenta um Watchband reconstituído, não a formação de Aguilar. Danny Phay canta, Sean Tolby e Mark Loomis tocam guitarra, Bill Flores e Gary Andrijasevich formam a seção rítmica, e a maioria das sete faixas do LP original foi composta nesse círculo. “I Don't Need No Doctor” é a única composição externa; o guitarrista Jerry Miller, do Moby Grape, participa de “Devil's Motorcycle”. O álbum é mais descontraído e voltado ao folk rock que seus antecessores, mas seus créditos de integrantes são menos enganosos que os do lado construído em estúdio de The Inner Mystique.
Faixas essenciais: Uncle Morris · Devil's Motorcycle · I Don't Need No Doctor · Flowers
O primeiro single pela Uptown reúne “Sweet Young Thing”, de Cobb, e a interpretação do grupo para “It's All Over Now, Baby Blue”, de Dylan. Esta última sobrevive em mais de uma mixagem e continua sendo um dos exemplos mais claros de como a formação de Aguilar conseguia reformular uma canção conhecida por meio de guitarra rítmica tensa, gaita e fraseado vocal.
Para o filme Riot on Sunset Strip, a banda gravou “Don't Need Your Lovin'” e “Sitting There Standing”, de Aguilar, e apareceu na tela. Essas apresentações concisas são complementos úteis aos álbuns pela Tower porque sua autoria é menos ambígua. Compilações posteriores, especialmente a coleção da Ace/Big Beat Melts in Your Brain… Not on Your Wrist!, ajudam a separar vocais originais, versões alternativas e construções de estúdio.
A história fonográfica do Watchband expõe dois tipos diferentes de produção musical dos anos 1960. Os clubes regionais e as aparições em filmes preservam a identidade de uma banda de garage rock atuante em South Bay; os álbuns pela Tower mostram como produtores e gravadoras podiam remodelar essa identidade com vocais substitutos, músicos externos e material reunido depois que uma formação já havia se desfeito.
Essa história não torna os discos descartáveis. Ela torna essencial atribuir cada gravação com cuidado. As apresentações mais fortes da formação de Aguilar conservam sua força física, enquanto as peças de estúdio documentam outro ramo da psicodelia comercial. Ouvir ambos — e saber qual é qual — transforma um catálogo confuso num estudo de caso revelador sobre autoria, imagem e controle.
A RetroForge Records publica música original e guias editoriais independentes. Este guia histórico da banda não é afiliado ao artista, às gravadoras nem aos detentores de direitos. Nenhuma capa de álbum sem licença é reproduzida.
