O Ultimate Spinach começou como Underground Cinema, grupo da região de Boston liderado pelo cantor, compositor e multi-instrumentista Ian Bruce-Douglas. Depois que o produtor Alan Lorber os rebatizou e contratou, a MGM colocou a banda na frente do “Bosstown Sound”, uma tentativa coordenada de promover Boston como contraponto a San Francisco. A campanha trouxe atenção nacional e suspeita imediata em medidas quase iguais.
A música merece ser separada desse slogan sem fingir que ele era irrelevante. Bruce-Douglas escreveu todas as canções dos dois primeiros álbuns e usou órgão, piano elétrico, vibrafone, flauta, teremim, sitar e guitarra para enquadrar inquietação antibélica e desilusão. A voz mais fria e a guitarra de Barbara Hudson fornecem um contrapeso importante. O terceiro álbum pertence a outro capítulo: Bruce-Douglas havia saído, e um grupo reconstruído liderado por Ted Myers e Tony Scheuren avançou para pop psicodélico, blues-rock e formas concisas de canção.
O Ultimate Spinach numa fotografia da KRLA Beat de 1968.Foto: autor desconhecido. Esta é uma imagem retocada, alterada digitalmente em relação à versão original. Modificações por Dcameron814. / Wikimedia Commons · Licenciada como Domínio público. Convertida para WebP nesta página.
Formação e história
Bruce-Douglas formou o Underground Cinema com Hudson, o baterista Keith Lahteinen, o guitarrista Geoff Winthrop e o baixista Richard Nese. O grupo tocou no Boston Tea Party em julho de 1967 e assinou com Lorber em setembro. Rebatizados Ultimate Spinach, gravaram nove composições de Bruce-Douglas no Bell Sound, em Nova York. A MGM lançou a estreia em janeiro de 1968 ao lado de discos muito promovidos de outros grupos de Boston; tornou-se o lançamento comercialmente mais forte da banda.
Lahteinen saiu depois das sessões da estreia, e Russell Levine assumiu a bateria. As tensas sessões do segundo álbum duraram cerca de dez dias no Mayfair, em Nova York, com Bruce-Douglas escrevendo grande parte de Behold & See sob pressão. Ele saiu depois do lançamento em agosto de 1968. Lorber, que controlava o nome da banda e ainda devia um terceiro álbum à MGM, reuniu Hudson e Levine com os ex-compositores do Chamaeleon Church Ted Myers e Tony Scheuren, o baixista Mike Levine e o guitarrista Jeff “Skunk” Baxter. Essa formação gravou Ultimate Spinach III em dezembro de 1968. O disco saiu em 1969, não manteve o impulso inicial, e o projeto terminou naquele ano.
Sonoridade e estilo
A paleta de estúdio da estreia é excepcionalmente ampla. Bruce-Douglas pode passar do órgão cortante de “Sacrifice of the Moon” ao vibrafone, flauta doce, sitar elétrico ou cor de teremim, enquanto guitarra fuzz e feedback contínuo escurecem as arestas. “Ballad of the Hip Death Goddess” estende uma procissão em tom menor por mais de oito minutos; peças mais curtas como “Ego Trip” comprimem a mesma inquietação à escala do garage rock. O canto contido de Hudson atravessa os vocais masculinos mais declamatórios.
Behold & See depende menos de teclados elétricos e dá mais espaço a guitarra, vozes e suítes longas. “Mind Flowers” cresce de um desenho vocal lento para uma onda densa de guitarra fuzz, “Jazz Thing” troca a estrutura pop por execução modal de conjunto, e “Genesis of Beauty”, em quatro partes, aborda o álbum como sequência contínua. O terceiro LP abandona essa linguagem de Bruce-Douglas. A guitarra de Baxter e os teclados de Scheuren sustentam uma mistura estilisticamente dispersa de cover pop-soul, pop harmônico, composição acústica e blues-rock mais pesado.
Álbuns essenciais
1968
Ultimate Spinach
MGM · Lançamento original de 1968
Todas as nove peças da estreia foram escritas por Ian Bruce-Douglas, e a sequência já separa o grupo de um modelo simples de banda garage. “Ego Trip” avança sobre um riff compacto, enquanto o instrumental “Sacrifice of the Moon” abre o arranjo para órgão, vibrafone e cores mutáveis de estúdio. “Ballad of the Hip Death Goddess”, de oito minutos e cantada por Barbara Hudson, é a peça central: uma procissão lenta em tom menor que transforma a ansiedade antibélica e a desilusão geracional do álbum em atmosfera, não slogan.
Faixas essenciais: Ego Trip · Sacrifice of the Moon · Ballad of the Hip Death Goddess
O segundo álbum estende menos composições em formas mais longas. Depois da breve entrada de “Gilded Lamp of the Cosmos”, “Mind Flowers” passa de linhas vocais medidas a uma onda densa de guitarra fuzz; “Jazz Thing” troca a estrutura pop por execução modal de conjunto. “Genesis of Beauty”, de quase dez minutos e quatro partes, encerra o disco como suíte conectada. Em comparação com a estreia, os teclados recuam, e guitarras, vozes e transições extensas carregam mais da arquitetura.
Faixas essenciais: Gilded Lamp of the Cosmos · Jazz Thing · Mind Flowers
Este não é um terceiro álbum de Ian Bruce-Douglas: ele havia saído, e apenas Barbara Hudson e o baterista Russell Levine permaneceram da formação anterior. Ted Myers e Tony Scheuren forneceram a maior parte das novas composições, com Jeff Baxter na guitarra solo e steel guitar. O resultado passa do cover pop-soul “(Just Like) Romeo and Juliet” à concisa “Daisy”, ao exercício prolongado de guitarra “Eddie’s Rush” e à rica em harmonias “The World Has Just Begun”. Sua fratura estilística é o ponto: documenta o que aconteceu quando um contrato fonográfico e um nome de banda sobreviveram ao grupo que os estabeleceu.
Faixas essenciais: Romeo and Juliet · Happiness Child · The World Has Just Begun
A forma mais clara de ouvir este catálogo é respeitar sua fronteira autoral. Bruce-Douglas escreveu e arranjou os dois primeiros álbuns; suas cores recorrentes de teclado, longas seções modais e letras pessimistas formam um só corpo de trabalho. Ultimate Spinach III mantém o nome, Hudson e Russell Levine, mas seus principais compositores, centro instrumental e formas de canção pertencem a um grupo reconstruído. Tratar os três discos como um estilo estável obscurece as duas fases.
“Bosstown Sound” também exige cuidado. Boston tinha um circuito ativo de clubes e vários grupos ambiciosos, mas a expressão era um guarda-chuva promocional liderado por um produtor, não uma escola musical com um método único compartilhado. A hostilidade contemporânea à campanha ajuda a explicar a recepção da banda; por si só, não determina o valor dos discos por baixo.
O Ultimate Spinach continua sendo um exemplo marcante de como uma narrativa da indústria pode alcançar o público antes da música. A campanha Bosstown garantiu visibilidade, mas também convidou os críticos a tratar o grupo como alegação fabricada. Voltar aos dois primeiros LPs revela algo mais específico: os arranjos multi-instrumentais incomuns de Bruce-Douglas, a voz contrastante de Hudson e uma psicodelia da Costa Leste mais sombria e menos celebratória que a publicidade sugeria.
O terceiro álbum acrescenta outro tipo de valor histórico. Sua mudança abrupta de compositores e sonoridade mostra como a propriedade de um nome podia preservar uma identidade comercial depois que seu centro criativo desaparecia. Ouvido com essa ruptura explícita, o catálogo se torna registro musical e estudo de caso da embalagem da indústria fonográfica no fim dos anos 1960.
A RetroForge Records publica música original e guias editoriais independentes. Este guia histórico da banda não é afiliado ao artista, às gravadoras nem aos detentores de direitos. Nenhuma capa de álbum sem licença é reproduzida.
