Ultimate Spinach zaczynał jako Underground Cinema, grupa z okolic Bostonu prowadzona przez wokalistę, autora piosenek i multiinstrumentalistę Iana Bruce’a-Douglasa. Gdy producent Alan Lorber zmienił jej nazwę i podpisał kontrakt, MGM umieściła zespół na czele „Bosstown Sound” — skoordynowanej próby wypromowania Bostonu jako odpowiednika San Francisco. Kampania przyniosła niemal po równo ogólnokrajową uwagę i natychmiastową podejrzliwość.
Muzyka zasługuje na oddzielenie od tego sloganu bez udawania, że był on nieistotny. Bruce-Douglas napisał wszystkie piosenki na pierwszych dwóch albumach i wykorzystał organy, fortepian elektryczny, wibrafon, flet, theremin, sitar oraz gitarę do oprawienia antywojennego niepokoju i rozczarowania. Chłodniejszy głos i gitara Barbary Hudson stanowią ważną przeciwwagę. Trzeci album należy do innego rozdziału: Bruce’a-Douglasa już nie było, a przebudowana grupa prowadzona przez Teda Myersa i Tony’ego Scheurena zwróciła się ku popowi psychodelicznemu, blues rockowi i zwartym formom piosenkowym.
Ultimate Spinach na fotografii KRLA Beat z 1968 roku.Zdjęcie: nieznany autor; fotografia retuszowana cyfrowo względem oryginału, modyfikacje: Dcameron814 / Wikimedia Commons · na licencji Domena publiczna. Na potrzeby tej strony przekonwertowano do WebP.
Powstanie i historia
Bruce-Douglas założył Underground Cinema z Hudson, perkusistą Keithem Lahteinenem, gitarzystą Geoffem Winthropem i basistą Richardem Nesem. Grupa zagrała w Boston Tea Party w lipcu 1967 roku i podpisała kontrakt z Lorberem we wrześniu. Przemianowana na Ultimate Spinach nagrała dziewięć kompozycji Bruce’a-Douglasa w Bell Sound w Nowym Jorku. MGM wydała debiut w styczniu 1968 roku wraz z intensywnie promowanymi płytami innych bostońskich grup; stał się największym komercyjnym wydawnictwem zespołu.
Lahteinen odszedł po sesjach debiutu, a Russell Levine przejął perkusję. Napięte sesje drugiego albumu trwały około dziesięciu dni w nowojorskim Mayfair, a Bruce-Douglas pisał znaczną część Behold & See pod presją. Odszedł po premierze w sierpniu 1968 roku. Lorber, który kontrolował nazwę zespołu i nadal był winien MGM trzeci album, połączył Hudson i Levine’a z dawnymi autorami Chamaeleon Church, Tedem Myersem i Tonym Scheurenem, basistą Mikiem Levine’em oraz gitarzystą Jeffem „Skunkiem” Baxterem. Ten skład nagrał Ultimate Spinach III w grudniu 1968 roku. Album ukazał się w 1969, nie podtrzymał początkowego impetu, a projekt zakończył się w tym samym roku.
Brzmienie i styl
Paleta studyjna debiutu jest niezwykle szeroka. Bruce-Douglas potrafi przejść od krótkich organów w „Sacrifice of the Moon” do wibrafonu, fletu prostego, elektrycznego sitaru lub barwy thereminu, a gitara fuzz i długie sprzężenia przyciemniają krawędzie. „Ballad of the Hip Death Goddess” rozwija molową procesję przez ponad osiem minut; krótsze utwory, takie jak „Ego Trip”, ściskają ten sam niepokój do skali garage rocka. Powściągliwy śpiew Hudson przebija się przez bardziej deklamacyjne męskie wokale.
Behold & See jest mniej zależny od elektrycznych instrumentów klawiszowych i daje więcej przestrzeni gitarze, głosom oraz długim suitom. „Mind Flowers” wyrasta z powolnej konstrukcji wokalnej w gęsty fuzz, „Jazz Thing” wykorzystuje ruch modalny i interakcję zespołu, a czteroczęściowe „Genesis of Beauty” traktuje album jako ciągłą sekwencję. Trzeci LP porzuca język Bruce’a-Douglasa. Gitara Baxtera i instrumenty klawiszowe Scheurena wspierają stylistycznie rozproszoną mieszankę coveru pop-soulowego, harmonijnego popu, akustycznego pisania i cięższego blues rocka.
Najważniejsze albumy
1968
Ultimate Spinach
MGM · pierwotne wydanie z 1968 roku
Wszystkie dziewięć utworów debiutu napisał Ian Bruce-Douglas, a sekwencja już oddziela grupę od prostego modelu zespołu garażowego. „Ego Trip” pędzi zwartym riffem, podczas gdy instrumentalne „Sacrifice of the Moon” otwiera aranżację na organy, wibrafon i zmienną barwę studyjną. Ośmiominutowe „Ballad of the Hip Death Goddess”, śpiewane przez Barbarę Hudson, jest centrum: powolną molową procesją zmieniającą antywojenny lęk i pokoleniowe rozczarowanie albumu w atmosferę, nie slogan.
Kluczowe utwory: Ego Trip · Sacrifice of the Moon · Ballad of the Hip Death Goddess
Drugi album rozciąga mniej kompozycji w dłuższe formy. Po krótkim wejściu „Gilded Lamp of the Cosmos” „Mind Flowers” przechodzi od miarowych linii wokalnych w gęstą falę gitary fuzz; „Jazz Thing” wymienia strukturę popową na modalną grę zespołową. Niemal dziesięciominutowe, czteroczęściowe „Genesis of Beauty” zamyka płytę jako połączona suita. W porównaniu z debiutem instrumenty klawiszowe cofają się, a gitary, głosy i rozbudowane przejścia niosą większą część architektury.
Kluczowe utwory: Gilded Lamp of the Cosmos · Jazz Thing · Mind Flowers
Nie jest to trzeci album Iana Bruce’a-Douglasa: odszedł, a z poprzedniego składu pozostali tylko Barbara Hudson i perkusista Russell Levine. Ted Myers i Tony Scheuren dostarczyli większość nowego materiału, z Jeffem Baxterem na gitarze prowadzącej i steel guitar. Rezultat przechodzi między pop-soulowym coverem „(Just Like) Romeo and Juliet”, zwartym „Daisy”, rozbudowanym gitarowym popisem „Eddie’s Rush” i bogatym w harmonie „The World Has Just Begun”. Stylistyczne pęknięcie jest sednem — dokumentuje, co się stało, gdy kontrakt płytowy i nazwa zespołu przetrwały grupę, która je ustanowiła.
Kluczowe utwory: Romeo and Juliet · Happiness Child · The World Has Just Begun
Najczystszy sposób słuchania tego katalogu respektuje granicę autorstwa. Bruce-Douglas napisał i zaaranżował pierwsze dwa albumy; ich powracające barwy klawiszowe, długie odcinki modalne i pesymistyczne teksty tworzą jedno dzieło. Ultimate Spinach III zachowuje nazwę, Hudson i Russella Levine’a, lecz główni autorzy, centrum instrumentalne oraz formy piosenek należą do przebudowanej grupy. Traktowanie wszystkich trzech płyt jako jednego stabilnego stylu przesłania obie fazy.
„Bosstown Sound” także wymaga ostrożności. Boston miał aktywny obieg klubowy i kilka ambitnych grup, lecz określenie było promocyjnym parasolem kierowanym przez producenta, nie szkołą muzyczną o jednej wspólnej metodzie. Ówczesna wrogość wobec kampanii pomaga wyjaśnić odbiór zespołu; sama nie rozstrzyga wartości ukrytych pod nią płyt.
Ultimate Spinach pozostaje wyrazistym przykładem, jak narracja przemysłu może dotrzeć do publiczności przed muzyką. Kampania Bosstown zapewniła widoczność, lecz zachęciła także krytyków do potraktowania grupy jako wyprodukowanej tezy. Powrót do pierwszych dwóch LP ujawnia coś bardziej konkretnego: niezwykłe multiinstrumentalne aranżacje Bruce’a-Douglasa, kontrastowy głos Hudson i psychodelię Wschodniego Wybrzeża ciemniejszą oraz mniej celebracyjną, niż sugerowała reklama.
Trzeci album wnosi inny rodzaj wartości historycznej. Jego nagła zmiana autorów i brzmienia pokazuje, jak własność nazwy mogła zachować tożsamość handlową po zniknięciu twórczego centrum. Słuchany z jasno zaznaczonym pęknięciem katalog staje się zarazem zapisem muzycznym i studium opakowania biznesu płytowego końca lat 1960.
RetroForge Records publikuje oryginalną muzykę i niezależne przewodniki redakcyjne. Ten historyczny przewodnik po zespole nie jest powiązany z artystą, wytwórniami ani właścicielami praw. Nie reprodukuje nielicencjonowanych okładek albumów.
