U.K. verdichteten zwei deutlich verschiedene Bands zu einem Katalog aus zwei Studioalben und einer zeitgenössischen Liveplatte. Das Quartett von 1978 verband die King-Crimson-Erfahrung von John Wetton und Bill Bruford mit Eddie Jobsons Keyboards und elektrischer Violine sowie Allan Holdsworths Legatogitarre. Das Trio von 1979 behielt Wetton und Jobson, ersetzte den offenen Dialog zwischen Gitarre und Schlagzeug jedoch durch Terry Bozzios kraftvolle, kompositorisch präzise Spielweise.
Dieser kleine Katalog hält einen größeren Konflikt im Progressive Rock der späten Siebziger fest: Sollte hochentwickelte Technik zur Improvisation oder zu einer knappen, modernen Songarchitektur führen? U.K. lösten die Frage nie. Stattdessen bewahren das Debüt und Danger Money entgegengesetzte Antworten, beide verankert in Wettons melodischem Bass und seiner Stimme.
U.K.-Mitgründer Eddie Jobson bei einem Auftritt 1973.Foto: Klaus Hiltscher / Wikimedia Commons · Lizenziert unter CC BY-SA 2.0. Für diese Seite in WebP konvertiert.
Gründung & Geschichte
Wetton lud Bruford 1977 zur Gründung einer neuen Gruppe ein und schlug vor, Jobson aus Frank Zappas Band zu holen; Jobson hatte zuvor unter anderem bei Curved Air und Roxy Music gespielt. Bruford befürchtete, das Projekt könne sich zu stark dem Pop nähern, und brachte Holdsworth als Gegengewicht ins Spiel. Die vier nahmen ihr Debüt im November 1977 in den Trident Studios auf und veröffentlichten es im folgenden Frühjahr. „In the Dead of Night“ und „Thirty Years“ griffen Ideen auf, an denen Wetton und Jobson bereits gearbeitet hatten; die Quartettbesetzung ließ Holdsworth und Bruford zugleich Raum, die Musik in Richtung Jazzrock zu ziehen.
Nach ausgedehnten Tourneen 1978 zerbrach dieses Gleichgewicht. Holdsworth und Bruford wollten mehr improvisatorische Freiheit; Wetton und Jobson bevorzugten eine stärker komponierte Rockrichtung. Das Quartett endete, und Jobson holte seinen früheren Zappa-Kollegen Terry Bozzio. Da kein Ersatzgitarrist gefunden wurde, machten U.K. für Danger Money als Trio weiter. Sie tourten 1979, nahmen Night After Night im Mai und Juni in Tokio auf und beendeten ihre letzten Europakonzerte im Dezember. Vor einem geplanten dritten Studioalbum löste sich die Gruppe auf. Jobson und Wetton belebten U.K. ab 2011 mit wechselnden Begleitmusikern für Konzerte wieder; die letzten Reunion-Auftritte fanden 2015 statt.
Klang & Stil
Auf dem Debüt ist Wettons Bass zugleich Hook und harmonischer Anker. Jobson schichtet Orgel, Synthesizer und elektrische Violine darum, während Holdsworths Linien konventionelle Bluesphrasierung meiden und Bruford Akzente quer zum notierten Puls setzt. „In the Dead of Night“ kann deshalb von einem festen Gesangsrefrain in Soli übergehen, die die Taktstruktur zu lockern scheinen, ohne die zugrunde liegende Komposition zu verlieren.
Das Trio verändert die Verteilung des Klangraums. Ohne Gitarristen muss Jobson mehr Harmonie und Kontrapunkt übernehmen, und Bozzio behandelt jede komponierte Wendung als körperliches Ereignis. „Danger Money“ wird dichter und theatralischer; „Rendezvous 6:02“ schafft Raum für eine kompakte, melancholische Melodie; „Carrying No Cross“ baut die Langform durch Keyboardschichten und gesteigerte Dynamik neu auf. Beide Versionen klingen ausgefeilt, doch das bewegliche Zusammenspiel des Debüts und das konzentrierte Gewicht des Trios sind tatsächlich unterschiedliche Entwürfe.
Essenzielle Alben
1978
U.K.
E.G./Polydor · Originalveröffentlichung von 1978
U.K. hält das Quartett fest, bevor seine konkurrierenden Prioritäten unhaltbar wurden. Die Eröffnungssuite verbindet Wettons Gesangsmelodie mit Jobsons Synthesizern, Brufords verschobenem Puls und einem Holdsworth-Solo, das über die Taktgrenzen gleitet. „Thirty Years“ führt von einem schwebenden Beginn zu streng kontrollierter Ensemblewucht; „Nevermore“ gibt Holdsworth größeren harmonischen Raum; „Mental Medication“ schließt damit, dass die Rhythmusgruppe das notierte Material in Richtung Fusion zieht. Die Spannung der Platte ist strukturell, nicht bloß biografisch: Komposition und Improvisation prüfen einander fortwährend.
Schlüsseltitel: In the Dead of Night · Thirty Years · Nevermore
Danger Money ersetzt die Transparenz des Debütquartetts durch die konzentrierte Kraft eines Trios. Jobson besetzt mit Keyboards das fehlende Gitarrenregister und rückt die elektrische Violine als Kontraststimme nach vorn. Bozzio lässt die Stopps und Akzente des Titelstücks perkussiv zwingend wirken, während „Rendezvous 6:02“ den Maßstab auf Wettons melancholisches Songwriting verkleinert. Das zwölfminütige „Carrying No Cross“ ermöglicht dem Trio anschließend, symphonische Breite neu aufzubauen, ohne die Instrumentierung des Debüts nachzuahmen.
Schlüsseltitel: Danger Money · Rendezvous 6:02 · Carrying No Cross
E.G./Polydor · Ursprüngliche Liveveröffentlichung von 1979
Im Mai und Juni 1979 im Nakano Sun Plaza und Nippon Seinenkan in Tokio aufgenommen, ist Night After Night mehr als ein Tourandenken. Das Titelstück und „As Long as You Want Me Here“ waren neue Kompositionen, die auf den Studioalben fehlten; außerdem formt das Trio „In the Dead of Night“ ohne Gitarre neu, indem es dessen Linien auf Keyboards, Violine, Bass und Schlagzeug verteilt. Die ursprüngliche Folge ist knapp, dokumentiert aber, wie Bozzio, Jobson und Wetton die reduzierte Besetzung auf der Bühne vollständig klingen ließen.
Schlüsseltitel: Night After Night · Rendezvous 6:02 · In the Dead of Night
U.K. ermöglichen einen ungewöhnlich klaren Vergleich zweier Ansätze des Progressive Rock nach dessen Höhepunkt in den frühen Siebzigern. Das Quartett behandelt Virtuosität als Gespräch: Die geschriebenen Songs bleiben für Holdsworths Gitarre und Brufords rhythmische Verschiebungen durchlässig. Das Trio behandelt Virtuosität als Konzentration: Jobson, Wetton und Bozzio lassen jede Stimme mehr harmonisches oder rhythmisches Gewicht tragen.
Weil der Katalog so klein ist, wird keiner der beiden Entwürfe zur Routine. Die später mit Wetton verbundene melodische Direktheit steht neben den forschenden Instinkten seiner früheren Crimson-Kollegen, während Jobsons Violine und die rasch fortschreitende Keyboardtechnik symphonischen Rock mit einer klareren Produktionssprache der späten Siebziger verbinden. Technisch orientierte Rockmusiker kehren weiterhin zu U.K. zurück, weil Arrangement und instrumentale Identität auf diesen Platten nicht voneinander zu trennen sind.
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