Tytuł należy do dokumentu, ale prawdziwym historycznym obiektem są cztery godziny archiwum
Emerson, Lake & Palmer: Beyond the Beginning natychmiast tworzy pułapkę metadanych. Współczesne katalogi i serwisy streamingowe często opisują go jako film z 2005 roku trwający około czterech godzin i dziesięciu minut. Recenzje z epoki i oryginalny pakiet Sanctuary jasno pokazują, że tytuł obejmuje w rzeczywistości dwupłytową retrospektywę DVD, której łączna zawartość zbliża się do 250 minut. Wewnątrz tego pakietu znajduje się około godzinny dokument również zatytułowany Beyond the Beginning. Dla Screening Room oba fakty mają znaczenie.
Traktowanie całego zestawu jako czterogodzinnego dokumentu jest nieprecyzyjne. Traktowanie wyłącznie godzinnego filmu tak, jakby otaczające go archiwum było nieistotne, pomija powód, dla którego wydanie stało się ważne dla kolekcjonerów ELP. Pakiet łączy występy telewizyjne, filmy promocyjne, nagrania koncertowe, materiał z prób, historię sprzed ELP, rozbudowany występ z California Jam oraz wywiady zdolne prześledzić trio od powstania przez rozpad po późniejsze reunion. To mniej film niż przenośne archiwum ELP zmontowane w 2005 roku. Dlatego szczególnie dobrze pasuje do RetroForge, gdzie film, wykonanie na żywo, instrumenty i historia albumów mogą pozostać połączone zamiast być wciskane w jedną kategorię medialną.
Klipy sprzed ELP sprawiają, że określenie „supergrupa” brzmi mniej jak marketing
Emerson, Lake & Palmer niemal od początku nazywano supergrupą, ponieważ wszyscy trzej muzycy przychodzili z istotnym doświadczeniem zawodowym. Kolekcja archiwalna pozwala tę etykietę pokazać, a nie tylko powtórzyć. Keith Emerson pojawia się z The Nice, gdzie klasyczne adaptacje, teatralne granie na organach i jego gotowość do fizycznego atakowania instrumentu były już rozwinięte przed ELP. Greg Lake pojawia się z King Crimson, w tym w materiale archiwalnym związanym z „21st Century Schizoid Man”, co łączy jego głos i grę na basie z jedną z fundamentalnych płyt rocka progresywnego. Carl Palmer pojawia się poprzez The Crazy World of Arthur Brown i szerszą ścieżkę kariery obejmującą także Atomic Rooster przed ELP.
Ustawione obok siebie te klipy pokazują, dlaczego powstanie trio w 1970 roku natychmiast rodziło oczekiwania. Nie byli to nieznani muzycy uczący się ambitnej muzyki po przypadkowym spotkaniu. Każdy przychodził z istniejącym już słownikiem. Ciekawsze pytanie brzmi, co dzieje się, gdy trzy silne tożsamości dzielą zespół bez oczywistej roli podporządkowanej.
Isle of Wight 1970 pokazuje ELP, zanim reputacja zdążyła zamienić się w parodię
Występ tria na Isle of Wight Festival w 1970 roku stał się centralnym elementem mitologii ich początków. Wczesne nagrania w Beyond the Beginning pokazują, jak szybko ukształtowała się sceniczna tożsamość ELP.
Showmaństwo Keitha Emersona jest już fizyczne. Perkusja Carla Palmera ma szybkość i techniczną pewność siebie później kojarzone z zespołem. Greg Lake wnosi głos zdolny nadać melodyjny punkt ciężkości muzyce, która inaczej mogłaby rozszerzać się w stronę czystego teatru instrumentalnego.
Kontekst festiwalu jest ważny, ponieważ ELP nie potrzebowali lat rozwoju klubowego, zanim stanęli przed ogromną publicznością. Weszli w kulturę wielkoskalowego rocka niemal natychmiast.
Ten gwałtowny wzrost później pomógł uczynić grupę wygodnym symbolem progresywnej przesady. Wszystko szybko stawało się ogromne: sprzęt, kompozycje, prezentacja sceniczna i ambicja komercyjna.
Materiał archiwalny jest cenny, bo przywraca niepewność tamtemu wczesnemu momentowi. Muzycy nie wydali jeszcze serii płyt, która zdefiniuje ich reputację. Dopiero publicznie udowadniają, że koncepcja działa.
Materiał z Beat Club i belgijskiej telewizji zachowuje zespół sprzed momentu, gdy skala aren zmieni relację z kamerą
Kilka klipów archiwalnych pochodzi z europejskiej telewizji, w tym wczesne materiały takie jak „Take a Pebble”, „Knife-Edge”, „Rondo” i „Lucky Man”. Występ telewizyjny dostarcza innego rodzaju świadectwa historycznego niż koncert stadionowy. Kamery mogą pozostawać blisko dłoni i sprzętu, pozwalając widzom obserwować technikę klawiszową Emersona, przejścia Lake'a między basem, gitarą i wokalem oraz grę Palmera na perkusji bez zamieniania muzyków w drobne sylwetki na ogromnej scenie.
Efekty wizualne używane przez ówczesnych reżyserów telewizyjnych potrafią rozpraszać. Zoomy, przetwarzanie kolorów, nakładanie obrazów i inne eksperymenty często odzwierciedlają przekonanie producentów, że muzyka rockowa potrzebuje dodatkowej ekscytacji wizualnej. Te zabiegi zestarzały się nierówno. Sam materiał stał się cenniejszy, bo pokazuje fizyczną mechanikę ELP w czasach, gdy modularne syntezatory, organy Hammonda i rozbudowane zestawy perkusyjne były wizualnie obce znacznej części telewizyjnej publiczności. Współczesny widz może uznać efekty wideo za staroświeckie, podczas gdy instrumenty nadal fascynują.
*Tarkus* pokazuje centralny problem ELP: jak sprawić, by formalna złożoność czuła się jak fizyczny występ rockowy
Suita związana z Tarkus stała się jednym z definiujących długich dzieł tria. Zmieniające się części, nietypowe metra i rozwój tematów dostarczają łatwego dowodu kompozycyjnej ambicji rocka progresywnego. Kolekcja archiwalna zawiera materiał związany z Tarkus z różnych okresów zamiast jednego definitywnego dokumentu filmowego, a współczesne recenzje DVD krytykowały niektóre klipy za skrócenie.
Ta frustracja jest uzasadniona. Dłuższe utwory ELP cierpią bardziej niż zwykłe piosenki, gdy antologie archiwalne używają fragmentów. Dwuminutowy wycinek może pokazać brzmienie klawiszy Emersona bez pokazania, jak działa struktura suity.
Pakiet mimo to pozwala porównywać epoki. Późniejszy materiał z Royal Albert Hall ustawia muzykę obok wczesnych wizualnych dokumentów młodszego zespołu, pokazując, jak repertuar przetrwa przy ciągłości personalnej, podczas gdy styl wykonawczy i technologia się zmieniają. To kolejny przypadek, w którym Screening Room powinien opierać się myleniu klipów antologicznych z pełnymi wykonaniami źródłowymi. Fragment jest dowodem koncertu. Nie jest koncertem.
Materiał z prób *Brain Salad Surgery* jest cenniejszy niż kolejny perfekcyjnie sfilmowany występ
Jeden z najważniejszych dodatków wydania pochodzi z prób z 1973 roku związanych z Brain Salad Surgery i „Karn Evil 9”. Współczesne recenzje wielokrotnie go wyróżniały, ponieważ odsłania pracę, którą wypolerowany materiał koncertowy zwykle ukrywa. Reputacja ELP jako wirtuozów może tworzyć iluzję, że skomplikowane aranżacje po prostu pojawiały się dlatego, że trzech technicznie wybitnych muzyków potrafiło je zagrać. Próba niszczy tę fantazję.
Sekcji trzeba się nauczyć, zorganizować je i powtarzać. Sprzęt musi działać. Przejścia wymagają decyzji. Kompozycja, która później brzmi monumentalnie, zaczyna się od muzyków rozwiązujących praktyczne problemy w pokoju. Taki materiał jest szczególnie cenny dla rocka progresywnego, ponieważ umiejętności techniczne często zamieniają się w mitologię oderwaną od pracy. Oglądanie muzyków budujących trudną muzykę przywraca czas samemu osiągnięciu. Pakiet archiwalny staje się historycznie mocniejszy, ilekroć opuszcza scenę.
California Jam 1974 daje drugiemu dyskowi spójny koncertowy środek ciężkości, którego pierwszy dysk celowo nie ma
Pierwsze DVD jest chronologiczną antologią. Drugie zawiera około 44 minut występu ELP z California Jam, dając widzom wystarczająco dużo ciągłego materiału koncertowego, by sceniczna architektura zespołu stała się spójna.
California Jam odbył się 6 kwietnia 1974 na Ontario Motor Speedway w Kalifornii i stał się jednym z definiujących mega-wydarzeń rocka lat siedemdziesiątych. Set ELP umieszcza grupę w skali publiczności i produkcji całkowicie odmiennej od wczesnych europejskich klipów telewizyjnych.
To właśnie tutaj pojawia się słynna scena z obracającym się fortepianem, w której Emerson gra, będąc przypiętym do wirującej konstrukcji fortepianowej. Numer stał się tak skutecznym wizualnym symbolem progresywnej przesady, że może przesłonić resztę występu.
Dłuższy set pomaga przywrócić proporcje. „Toccata”, „Take a Pebble”, materiał z „Karn Evil 9” i piosenki Lake'a pokazują zespół, którego spektakl nadal jest połączony z szerokim programem muzycznym. Fortepian wirujący w powietrzu jest absurdalny. To także tylko kilka minut znacznie dłuższego koncertu. Archiwum potrzebuje otaczających czterdziestu minut, żeby obraz przestał pożerać muzyków.
Obracający się fortepian jest cenny właśnie dlatego, że nie da się go obronić jako czegoś koniecznego
Fani rocka progresywnego czasem odpowiadają na krytykę widowiskowości twierdzeniem, że każde teatralne urządzenie służyło głębokiemu celowi muzycznemu. ELP sprawiają, że taka obrona nie jest potrzebna.
Obracający się fortepian to show-biznes. Zapasy Emersona z organami Hammonda, noże wkładane między klawisze i inne fizyczne gesty również zamieniają wykonanie instrumentalne w teatr. Obracające się lub podnoszone elementy perkusji Carla Palmera należą do tego samego apetytu. Te urządzenia mogą być muzycznie zbędne i jednocześnie historycznie bardzo wymowne.
Trio osiągnęło poziom, na którym sama techniczna gra nie była uznawana za wystarczającą dla ogromnej publiczności. Spektakl wizualny pomagał przełożyć muzykę instrumentalną na rozrywkę arenową. Problem pojawiał się wtedy, gdy właśnie spektakl stawał się najłatwiejszą rzeczą do sfotografowania i wyśmiania przez krytyków. Beyond the Beginning korzysta na tym, że zawiera wystarczająco dużo archiwum, by widz mógł zobaczyć obie strony: muzyków zdolnych do niezwykłego grania oraz wykonawców chętnie używających absurdalnych maszyn, ponieważ lubili zabawiać ludzi. Komentarze Carla Palmera o showmaństwie w Prog Rock Britannia pasują do dowodów.
Wywiad z Bobem Moogiem przywraca historię technologiczną zespołowi często redukowanemu do popisów klawiszowych
Pakiet zawiera rozbudowany wywiad z pionierem syntezatorów Robertem Moogiem o jego relacji z Emersonem i brzmieniu ELP. To szczególnie cenny dodatek, ponieważ historia syntezatorów zbyt łatwo sama staje się mitologią artysty. Emerson pojawia się otoczony maszynami, więc historia zamienia się w opowieść o jednym wizjonerskim klawiszowcu odkrywającym przyszłość. Perspektywa Mooga przywraca konstruktora instrumentów, decyzje inżynieryjne i szerszy rozwój technologii muzyki elektronicznej.
Duże systemy modularne były trudne do transportu, strojenia i integrowania z koncertami. Używanie ich na żywo wymagało od muzyków, techników i producentów rozwiązywania problemów, które późniejsze cyfrowe klawiatury uczyniły niemal niewidzialnymi. Emerson stał się ważnym publicznym ambasadorem syntezatora Mooga, ponieważ ogromne publiczności widziały i słyszały instrument poprzez ELP. Relacja działała w obie strony. Technologia poszerzyła możliwości Emersona; widoczność Emersona pomogła technologii stać się ikonografią kulturową. Historia instrumentu na DVD należy więc do centrum opowieści o zespole, a nie tylko do bonusu dla kolekcjonerów.
Materiał o okładkach przypomina, że rock progresywny sprzedawał przedmioty równie mocno jak dźwięki
Okładka albumu w latach siedemdziesiątych oferowała fizyczne płótno niedostępne w dzisiejszej kulturze skupionej na miniaturach. ELP agresywnie wykorzystywali tę przestrzeń, od malarskich i surrealistycznych projektów po grafikę H. R. Gigera związaną z Brain Salad Surgery. Segment o okładkach uznaje, że tożsamość wizualna nie była dodatkiem.
Reputacja prog rocka jako gatunku rozkładanych okładek stała się żartem częściowo dlatego, że płyty naprawdę zachęcały do rozbudowanych opakowań. Długie albumy zapraszały słuchaczy do obcowania z przedmiotami zawierającymi teksty, grafikę i obrazy koncepcyjne zamiast konsumowania jednego utworu w izolacji.
Nie czyniło to każdej okładki głęboką. Tworzyło kolejny obszar, w którym zespoły mogły konstruować tożsamość. Archiwum filmowe jest szczególnie użyteczne, ponieważ oryginalne obiekty można powiązać z obrazami scenicznymi, filmami promocyjnymi i wypowiedziami muzyków o ich intencjach. RetroForge może później zamienić te relacje w linki wewnętrzne między filmem, sztuką okładkową i stronami wydań.
Trasa z orkiestrą w 1977 roku to moment, w którym ambicja staje się problemem ekonomicznym, a nie estetycznym
Okres Works ELP kulminował decyzją o częściowym koncertowaniu w 1977 roku z pełną orkiestrą. Pomysł pasował do długiej relacji zespołu z materiałem orkiestrowym i klasycznym. Ekonomia była brutalna.
Przemieszczanie rockowego tria jest kosztowne; dodanie pełnej orkiestry dramatycznie mnoży transport, wynagrodzenia i wymagania logistyczne. Trasa ELP z 1977 roku stała się centralnym przykładem późnolata siedemdziesiątych przesady rocka progresywnego, ponieważ ambicja artystyczna zderzyła się bezpośrednio ze zrównoważonym koncertowaniem. To bardziej użyteczne niż spór, czy orkiestra estetycznie „należy” do rocka. Emerson, Lake i Palmer mogli chcieć takiego brzmienia, lecz utrzymywanie go noc po nocy stworzyło prawdziwy problem. Beyond the Beginning może omawiać ten upadek od środka zespołu, dając retrospektywnemu materiałowi szczerość niemożliwą w promocyjnych nagraniach z 1977 roku.
Rozpad zespołu staje się łatwiejszy do zrozumienia, gdy sukces traktuje się jako presję, a nie nagrodę
Kariera ELP od 1970 do końca lat siedemdziesiątych rozwijała się w wyjątkowym tempie. Albumy, duże trasy i rosnąca produkcja tworzyły sukces komercyjny, jednocześnie zmniejszając przestrzeń, w której trzy silne osobowości mogły odetchnąć między jednym cyklem a kolejnym. Wywiady w dokumencie są najbardziej użyteczne, gdy Emerson, Lake i Palmer mówią o sobie nawzajem i o powodach, dla których organizacja przestała działać skutecznie.
Supergrupa zawiera wrodzony problem strukturalny. Każdy członek przychodzi z wystarczająco silną tożsamością, by oczekiwać twórczego znaczenia. Kompromis może wytworzyć potężną muzykę. Powtarzający się kompromis pod presją finansów i tras może zmienić się w urazę.
Ostatecznego rozpadu tria nie należy więc redukować do punku, który uczynił ich niemodnymi. Zmiany kulturowe wpływały na środowisko, ale wewnętrzne zmęczenie i ekonomia miały równie duże znaczenie.
Późniejszy materiał z reunion komplikuje każdą schludną opowieść o zespole, który po prostu się skończył
Pierwszy dysk sięga do materiału z okresu reunion, w tym występu w Royal Albert Hall z 1992 roku i nagrania z Budapesztu z 1997 roku związanego z historią Emerson, Lake & Powell / późniejszego ELP. Ten szeroki zakres czasowy nie pozwala archiwum zakończyć się tam, gdzie zwykle urywa się klasyczna narracja lat siedemdziesiątych. ELP połączyli się ponownie i wrócili na sceny, ponieważ relacja muzyczna zachowała wartość nawet po upadku pierwotnej kariery. Późniejszy występ nie może odtworzyć warunków społecznych 1974 roku i nie powinien być oceniany tak, jakby reunion automatycznie oznaczało schyłek. Stawia inne pytanie: co pozostaje grywalne, gdy maszyna pierwotnego sukcesu znika? Format antologii idealnie nadaje się do tego porównania, ponieważ wczesne i późne występy mogą istnieć na tej samej płycie bez udawania, że ciągłość wymazała lata pomiędzy nimi.
Wady pakietu są częściowo skutkiem próby skompresowania ogromnego archiwum wizualnego do jednego produktu
Współcześni recenzenci często narzekali na skrócone klipy, powielony materiał z California Jam oraz nierówną jakość obrazu i dźwięku. Krytyka ta jest ważna, ponieważ wydania archiwalnego nie należy chwalić wyłącznie za to, że zawiera rzadki materiał.
Część źródeł była rzeczywiście ograniczona tym, co przetrwało. Inne decyzje redakcyjne były wyborami producentów. Pakiet trwający 250 minut może nadal wydawać się niepełny, gdy muzyka zespołu obejmuje długie kompozycje i dziesięciolecia sfilmowanych występów.
To paradoks archiwalnej obfitości. Im więcej kolekcjonerzy wiedzą, że istnieje, tym bardziej kontrowersyjny staje się każdy wybór. Beyond the Beginning pozostaje cenny, ponieważ zbiera niezwykły zakres materiału w jednym spójnym wydaniu, a nie dlatego, że raz na zawsze rozwiązał archiwum ELP. Późniejsze dedykowane wydania mogą i powinny prezentować pełne występy źródłowe tam, gdzie to możliwe.
Właściwy dokument jest najmniej widowiskową częścią pakietu i być może najlepszym punktem startowym
Około godzinny dokument na drugim dysku nie ma natychmiastowej ekscytacji California Jam ani rzadkich klipów telewizyjnych. Jego wartość leży w orientacji.
Wywiady i chronologia pozwalają widzowi zrozumieć, dlaczego wcześniejsze archiwum tak radykalnie zmienia się z biegiem lat. Powstanie, sukces, rozwój technologiczny, Brain Salad Surgery, California Jam, trasa z orkiestrą, rozpad i reunion zyskują wystarczającą strukturę, by antologia przestała wyglądać jak przypadkowe fragmenty wideo. Nowy widz prawdopodobnie powinien zacząć od dokumentu. Dla doświadczonego fana rzadkie materiały mogą być powodem posiadania zestawu. Właśnie dlatego RetroForge musi odróżniać czas trwania dokumentu od czasu trwania pakietu. Film wyjaśnia archiwum. Pakiet zawiera archiwum. Dzielą tytuł, ale wykonują różne zadania.
Informacja o oglądaniu i kolekcjonowaniu
Nie opisuj Beyond the Beginning jako jednego czterogodzinnego dokumentu. Właściwy dokument trwa około godziny, natomiast dwupłytowy pakiet DVD z 2005 roku liczy łącznie około 250 minut i zawiera chronologiczną antologię archiwalną, około 44-minutowy występ z California Jam 1974 oraz znaczną ilość dodatków. Dla RetroForge pakiet powinien być głównym rekordem wydania, a dokument powinien zostać zidentyfikowany jako jeden z jego elementów.