Eine breite, großzügige Geschichte des britischen Prog, die weiß, dass das Genre größer war als vier Stadionbands
Geschichten über Progressive Rock haben ein wiederkehrendes Problem. Erzählt man sie zu schnell, schrumpft das gesamte Genre auf Yes, Genesis, King Crimson, Emerson Lake & Palmer und vielleicht Pink Floyd, die etwas unbequem am Rand des Bildes stehen. Mike Barnes' A New Day Yesterday: UK Progressive Rock & the 1970s schlägt bewusst die entgegengesetzte Richtung ein.
Dies ist ein großes Buch, in gängigen Ausgaben mehr als sechshundert Seiten stark, und dieser Umfang erlaubt Barnes, britischen Progressive Rock als Ökosystem statt als Logo zu behandeln. Die berühmten Namen sind da, aber ebenso Canterbury-Musiker, exzentrische Experimentalgruppen, keyboardlastige Kultfavoriten, Jazz-Rock-Kreuzungen und Künstler, deren Platz innerhalb von „Prog“ immer diskutabel war. Diese Breite ist die prägende Stärke des Buches, weil das Genre dadurch weniger wie eine Handvoll Stadionbands und stärker wie ein bewegliches Netzwerk aus Szenen, Einflüssen und konkurrierenden Ideen aussieht.
Was Barnes unter Progressive Rock versteht
Das Buch beginnt mit einer nützlichen Prämisse: Progressive Rock entstand aus der kreativen Erweiterung der späten 1960er, als Rockmusiker Jazz, Folk, klassische Musik, Psychedelia, neue Instrumente und zunehmend abenteuerliche Studiotechniken aufnahmen. „Progressive“ war ursprünglich keine Checkliste aus krummen Taktarten, Umhängen und zwanzigminütigen Songs. Es bezeichnete die Bereitschaft, sich weiterzubewegen.
Dadurch lässt sich die britische Szene nur schwer streng abgrenzen. Ist Soft Machine Prog, Jazz-Rock oder Canterbury? Ist Procol Harum eine Progressive-Band oder eine Rockgruppe mit klassischen und kunstliedartigen Ambitionen? Und was ist mit The Nice, Van der Graaf Generator, Caravan, Egg, Hatfield and the North, Kevin Ayers oder Robert Wyatt?
Barnes' Lösung besteht darin, die Grenzen durchlässig zu lassen. Mehr als dreißig Künstler erhalten substanzielle Behandlung, und das daraus entstehende Bild ist deutlich vielfältiger als das Klischee symphonischer Suiten und riesiger Bühnenbauten.
Der Canterbury-Vorteil
Eine der größten Stärken des Buches ist die Aufmerksamkeit für die Canterbury Scene. Rezensionen von besonders Canterbury-orientierten Lesern haben Kapitel über Soft Machine, Caravan, Egg, Hatfield and the North, National Health, Kevin Ayers und Robert Wyatt hervorgehoben.
Dieses Material ist wichtig, weil Canterbury die Standarderzählung über Prog kompliziert. Die Szene teilte Musiker und Ideen mit psychedelischem Pop, Jazz, avantgardistischer Komposition und Rock und besaß oft eine leichtere, ironischere oder stärker improvisatorische Persönlichkeit als der monumentale Stil, den man mit ELP oder Yes verbindet.
Indem Barnes diese Künstler neben bekannteren Prog-Acts behandelt, lässt er die 1970er zusammenhängend wirken statt in getrennte Fächer sortiert.
Primärstimmen innerhalb eines historischen Überblicks
Barnes arbeitete jahrelang als Musikjournalist, und ein Vorteil des Buches liegt in der Nutzung von Interviews und Erinnerungen aus erster Hand. Dadurch wird der Text nicht bloß zu einem rückblickenden Durchblättern von Album-Veröffentlichungsdaten.
Musiker, die sich an die Zeit erinnern, können sichtbar machen, was spätere Genrebegriffe verdecken. Viele Interpreten erlebten sich selbst nicht als Mitglieder einer formalen „Prog-Bewegung“. Sie probierten neue Geräte aus, kombinierten Einflüsse, konkurrierten um Auftritte, bewegten sich durch Labelstrukturen, wechselten Besetzungen und reagierten auf das, was andere Bands um sie herum machten.
Für RetroForge ist das besonders nützlich. Unsere historischen Seiten sind am stärksten, wenn Genres als spätere Landkarten behandelt werden und nicht als Käfige, in denen Musiker gehorsam lebten.
Eine Geschichte von Expansion und Schrumpfung
Die Prog-Geschichte der 1970er wird oft als Moralstück erzählt: ambitionierte Musik wird aufgebläht, Punk erscheint, der Dinosaurier stirbt. A New Day Yesterday ist deutlich nützlicher als diese Karikatur.
Das Genre entwickelte durchaus Exzesse. Große Tourneen, teure Produktionen, Virtuositätserwartungen und zunehmend aufwendige Alben konnten Distanz zwischen abenteuerlicher Musik und einem Publikum schaffen, das sie einst als gegenkulturell empfunden hatte. Doch der Slogan „Punk tötete Prog“ ist viel zu sauber. Manche Bands wechselten die Richtung, manche zerbrachen aus internen Gründen, andere blieben erfolgreich, und progressive Ideen wanderten in neue Stile. Weil Barnes einer breiten Besetzung folgt statt einer einzigen Aufstieg-und-Fall-Erzählung, bleiben diese unterschiedlichen Ausgänge sichtbar, anstatt zu einer bequemen Moral zusammengepresst zu werden.
Was das Buch gut macht
Erstens gibt es weniger behandelten Künstlern genügend Luft zum Atmen. Dies ist kein Buch, in dem Gentle Giant in einem Absatz auftaucht, nur damit der Index behaupten kann, die Band sei enthalten.
Zweitens schreibt Barnes als Journalist, nicht als Theoretiker. Leser, denen akademische Prog-Studien zu schwer geraten, werden diesen Ansatz wahrscheinlich gesprächiger finden.
Drittens verleihen die Interviews dem Ganzen Textur. Selbst sachkundige Fans können auf Erinnerungen oder Verbindungen stoßen, die sie aus den üblichen Bandbiografien nicht ständig wiederholt kennen.
Die Omnibus-Ausgabe wurde außerdem als tiefgehende Studie mit einem Vorwort von Steve Hackett beworben, was für ein Buch, das so fest in der britischen Szene der 1970er verankert ist, eine passende Empfehlung darstellt.
Einschränkungen
Auch eine sechshundertseitige Genre-Geschichte kann niemals vollständig sein. Spezialisten für einzelne Bands werden Material kennen, das eine breite Übersicht zwangsläufig verdichten muss, und niemand sollte in jedem Kapitel die Tiefe einer eigenen King-Crimson- oder Yes-Biografie erwarten.
Der Fokus auf Großbritannien ist bewusst gesetzt. Das macht das Buch in seinem Bereich hervorragend, aber es sollte nicht mit einer globalen Geschichte des Progressive Rock verwechselt werden. Italienische, deutsche, französische, niederländische, amerikanische und spätere progressive Traditionen benötigen andere Bücher.
Schließlich kann die Breite das Leseerlebnis episodisch machen. Manche Leser werden das gesamte Werk gern am Stück durchgehen; andere werden es als Sammlung miteinander verbundener Künstlerkapitel verwenden.
Wer sollte es lesen?
Dies ist eine der stärksten Empfehlungen in Batch 1 für jemanden, der die fünf oder sechs größten Prog-Bands bereits kennt und vermutet, dass da noch sehr viel mehr sein muss.
Es ist außerdem eine gute Wahl für Leser, die eine Plattensammlung aufbauen. Das Buch erzeugt immer wieder dieses herrliche Problem, bei dem ein Name, der zuvor am Rand stand, plötzlich drei Alben erforderlich macht.
Für Einsteiger, die eine kürzere, linearere Geschichte wollen, ist David Weigels The Show That Never Ends möglicherweise schneller. Für eine theoretischere Untersuchung dessen, was „progressive“ über mehrere Jahrzehnte bedeutet, ist Hegarty und Halliwells Beyond and Before der bessere Begleiter.
Exemplar finden
Bei einem Neukauf sollte das 2024 Omnibus Remastered-Taschenbuch bevorzugt werden (640 Seiten, ISBN 9781915841360); es bringt ein neues Cover und ein Vorwort von Steve Hackett. Die Originalausgabe von 2020 bleibt als gebrauchte bzw. Sammlerausgabe gültig.